Ok, tenemos “amarrado” manager con los Astros para 2010. La buena noticia es la continuidad que tanto mencionamos por acá por México, sobre todo si a planes nos referimos. Pero entre planear de hacer planes a planear de volar sin propulsión, podemos establecer una gran diferencia.
El equipo que hoy dirige Cecil Cooper está en un punto de reflexión sobre una marcha forzada por el comienzo incierto. La noche anterior al anuncio de la extensión de contrato al timonel Coop, los Astros pretendieron -con muchas agallas- ganar un juego con dos imparables. Llegó la novena, Valverde iba a apagar las luces y de repente ¡PUM! la dura realidad de que tu taponero no estaba en óptimas condiciones (dígase lo que se diga) y un vuelacercas evapora la posibilidad tan bienvenida como hipotética de victoria.
Entonces, esto ya es como una maldición, porque poco después de que se anuncia el para algunos polémico jugador a ser nombrado más tarde (Drew Sutton) en el caso de Keppinger de planta con Houston, resulta que al mencionado Kepp le pega el “sore back”, mismo que trae de azote a Matsui y que presumiblemente fue la razón de que Valverde no hiciera válida su primera oportunidad de salvamento en este calendario.
Las complicaciones de tener el plantel de mayor edad en Las Mayores, cercano el promedio a los 33 años. Si la apuesta es el ahora, va, se tiene claro el objetivo, pero la idea de no tener en juego a los jóvenes a los que se les puede ir dando fogueo en el mejor beisbol, es algo que se podría replantear. Ya para que desde los aficionados se vuelva, como en aquello de la historia cíclica, a la pregunta de si Oswalt, Berkman y Lee podrían / deberían ser negociados, es porque no le encuentran perspectiva los que pagan boleto. Pedirles calma quizás no sea lo más adecuado, pero sí parece que no todo debe ir tan mal.
Ciertamente la ocasión del juego ayer domingo, era excelente para soltar las amarras, sólo que una salida de calidad de Felipe Paulino, se tiró al cesto y la dura realidad puso al final a los Rojos con el marcador (4-2) y la derrota al registro de los esmerados siderales.
Mucho se dice que la fe muere al último, pero, mejor cifrar las esperanzas que el atleta Hampton venca en el duelo desde la lomita al músico Arroyo. No hay mucho para donde mirar, y si esa victoria te brinda la confianza, adelante. Ejemplo de lo anterior es la blanqueada que se tiró el sábado (7 a 0) y que es a veces lo que de manera crítica se tiende a no mencionar… o no a poner en la balanza de la evaluación.
Cooper querrá escribir mucho mejores cosas hasta 2010, eso es seguro a partir de sus comentarios, de lo que hace un par de meses conversamos con él. Tiene ganas de encontrar la armonía en el plantel, de jugar una pelota disciplinada y respetuosa del juego, parece que en eso se fijó la directiva y le ha dado la confianza para otro año que seguramente se merece.
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del cuadro Drew Sutton canjeado a Cincinnati
HOUSTON, TX
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Los Astros de Houston anunciaron hoy
que el club finalizó el canje para Jeff Keppinger y mandaron el jugador del
cuadro de liga menor Drew Sutton a Cincinnati. Sutton estaba jugando para
Triple A Round Rock y se unirá a Triple A Louisville de la organización de
Cincinnati. Ed Wade, el Gerente General, hizo el anuncio. Originalmente, Los Astros
adquirieron a Keppinger el 31 de marzo, en cambio por un jugador que ser
nombrado mas adelante.
Keppinger, de 28 años, batea para
.467 (15×7) con un jonrón y dos impulsadas en seis partidos para los Astros en
el 2009. Ha sido titular en cuatro partidos, incluyendo dos como intermedista y
dos como antesalista. Keppinger es veterano de cinco temporadas en Grandes
Ligas con Nueva York-LN (2004), Kansas City (2006), Cincinnati (2007-08), y
Houston (2009).
Sutton, de 25 años, batea para .267
(15×4) en cinco partidos con Round Rock esta temporada. En cinco temporadas de
liga menor entre 2004-08, Sutton batea para .282 (2085×588) con 61 jonrones y
240 impulsadas. Originalmente, fue seleccionado por los Astros en la 15ª ronda
del sorteo de junio de 2005.
COMENTARIO:
Bueno, Sutton un buen bate, pero no muy buen guante. El mensaje para la tropa sucursalera es… necesitamos que crezcan rápido, pero YA. Desafortunadamente los Astros vienen de un cambio nada bueno la última ocasión que soltaron prosepectos (Hrish, Buccholz) y esperemos que este Keppinger del presente sea también un jugador constante: nada de lesiones, ni slumps prolongados.
La pregunta que subsiste va en el sentido de porqué no hacer estos cambios con el pitcheo de igual manera, arriesgando y para el presente.
Ahora que los vecinos estatales Rangers, festejan el tremendo destape de Ian Kinsler (6-6, ciclo), los de la estrella estilizada reciben una dura noticia: el equipo 29 de 30, según el power ranking que publica USA Today.
Estar tan sólo arriba de los Nacionales de Washington es una dura afrenta, de esas que se lavan a tolete y fuego. La frase que coloca el referente es: “No es tan malo como su 1-16 de inicio en campamento primaveral — aún”. Como es costumbre en ese ranking, se alaba a los que suben y se van duro sobre los que bajan, pero estamos hablando de bajar ¡11 lugares! desde la última publicación, sólo Arizona tuvo algo igual (del 13 al 24), por fortuna Milwaukee baja del 15 al 20 y claro, Pittsburg sigue en el 27 inamovible.
Ya ganaron uno en el PNC y, al momento de editar esto, van por otro en dicho Parque, son buenas noticias ante la convulsión de las lesiones y se mira que el manager Cooper está moviendo a su gente, ante las dolencias (también) de Matsui.
Después de dos relevos anteriores, Russ Ortiz no ha tenido una primera salida para presumir (4.2 IP, 3 CL, 2 BB, 2K). Se va sin decisión, pero bueno, al menos se ha portado como un abridor al dejar el juego empatado, sin decisión, pero con 3 carreras remontables en el tanteador.
Los jonrones de Berkam (3 CP) y Pence han ayudado bastante.
Importantísimo que Bourn se ha asentado como primer emisario: 2 bases, un hit, dos anotadas, esa siempre puede ser la diferencia.
La chamba, esencial, es que el bull pen se siga comportando a la altura.
Ahora que se suma Moehler al hule -acompaña a Brocail, Backe y bueno, a Boone-, parece que vienen al caso algunos comentarios y preguntas…
Es riesgoso tener esta rotación de pitcheo? Al menos que Alberto Arias salga una cosa del otro mundo, borrando todo prejuicio que traigan sus números en Triple A (0-1, 15.43 PCLA, 2.1 IP, 4 ER), los abridores de los Astros son Roy Oswalt y los que le siguen. Sorry Wandy por aquello de sus dos buenas salidas de calidad al momento, pero, al parecer no se tiene nada de profundidad, nada que espante a los rivales. Ahora que mencionábamos a Oswalt, ¿sería una solución negociarlo? y esque la pregunta suena válida en el sentido de que es mejor tener dos abridores 2, que un UNO al que no apoyan y termina sin decisión a pesar de que se exprima el brazo. Sigo sin entender porqué mejor no halaron a por Felipe Paulino, también con el Round Rock de AAA :1-0, 0.75 PCLA, 12IP, 12 K, 5 BBs), realmente un enigma…
Se puede hablar de Carlos Lee, de Miguel Tejada (aún con su declive), o de quien sea, como “negociables”, pero la verdad sí viene siendo hora de aplicar la máxima de que esto es pitcheo, pitcheo, pitcheo y luego lo demás. Si traes jóvenes, si fortalecen los huecos que estarán dejando este año en las granjas, pues bienvenidos sean, quizás si conviene un año de apostar por más jóvenes, más velocidad en los senderos para un equipo de esos incómodos donde todos corren, todos se embasan y siempre están inquietando, molestando.
Por ejemplo, sensacional que despierte Bourn bateando de hit siempre, pero, si los juegos no se mantienen en una diferencia alcanzable, siempre la lógica numérica del beis te muestra la dura cara de que sin pitcheo estás frito aunque tengas una horda de bombarderos hambrientos de más.
Otro punto válido en medio de esta turbulencia, es el trabajo en el plato que bien trae a cuento Zachary Levine… si están viendo menos lanzamientos de los rivales, mientras a los serpentineros propios los estudian con más envíos (repertorio, fallas, cansancios, desconcentraciones), estamos casi literalmente… fritos.
Sin ser pesimista, de no mucho sirve ser el mejor fildeo de la Nacional (3o de Las Mayores: Bos, TB).
Hay que sacudir la mata, y hasta el Pudge sería negociable si Tommy Manzella (.346) y J.R. Towles (.333) siguen con ese buen comienzo en las sucursales.
No sé, se puede decir que son la mejor quinta marca de ganados activa, que la ciudad es la quinta más “deportivamente miserable” (según Forbes ), pero realmente pienso que se ha hecho un buen trabajo y que se puede dar mucho más…
Vamos a ver si en el PNC se sigue manteniendo el saldo histórico positivo que está con 35-34 al momento de editar esto…
La gente finalmente está apoyando al equipo, la asistencia del “Home Opener” de este año, arrojó un record de temporada regular: 43,827 personas con boleto pagado. Está en los Astros seguir teniéndolos ahí, apoyando con gusto!
– Kaz Matsui pega un triplete, “así sí bailia mija con el señor”dirían… después Hunter Pence se enreda con la de 108 costuras y… babalú añé! adiositooooo!!! Bien por ese punch de 1, 2 que funciona en la quinta con el palo del rubio enorme.
– Dos aperturas, dos trabajos de calidad. Se puede decir que el bateo apenas quiere carburar, pero ahora que hablábamos de 1, 2 esos dos pilares de la rotación que deben ser Roy Oswalt y Wandy Rodríguez, han dicho PRE SEN TE. A Oswalt no le hizo justicia la revolución, no Wandy tuvo decisión, pero la proyección de sus trabajos debe seguir hablando. Vamos a ver si a Mike Hampton esto le viene como positiva inercia.
– Bourn en la novena. Iba a tocar, hace swing y de ahí se viene abajo la posibilidad de ganar en trazo regular de juego. Igual que en el primero, los Astros tuvieron sus oportunidades. Por fortuna para “El agente” Bourn (y más para Cooper), el equipo atinó en la décima, fiuuuu.
– Pudge, en el mejor momento posible, tiene su primer indiscutible. Uno adentro del cuadro, pero igual cuenta, pues fue el del orgullo de que después dejarían tendidos a unos Cachorros con viejas afrentas. Iván es un líder, vamos a ver si lo confirma durante este calendario.
By Alejandro Aguerrebere / especial para astrosdehouston.com
¿Sabe Ud. cuánto pagaron los Astros en sueldos
durante 2008? La cantidad de 100,189,948 dólares, para ser la
franquicia 12 de las Grandes Ligas en cuanto a esas erogaciones, de
acuerdo a la tabla de Forbes. Qué raro que comencemos con el tema de la
plata, pero ese precisamente parece ser el sentido que ha buscado la
directiva de Houston para esta temporada que está comenzando: estirar
al máximo la bondad de los pagos y apostar mucho más por el propio
talento, el cual -hay que decirlo con todas sus letras- se había
descuidado bastantito. Se han hecho todo tipo de movimientos para
optimizar el rendimiento organizacional, para evitar un carísimo año
reciente, el cual, no dejó nada así como icónico para los de la
estrella estilizada.
Y es que, mire Ud. de los jugadores elegidos como Top Draft en la
más reciente década, los Astros tuvieron desde 1999 a: Mike Rosamond
(J), Robert Stiehl (LD), Chris Burke (frimado como SS), Derick Grigsby
(LD), Jason Hirsh (2ª ronda, LD), Hunter Pence (J), Brian Bogusevic
(LZ), Max Sapp (C ), Derek Dietrich (3ª Ronda, 3B, no firmó), Jason
Castro (C ). De ellos, sólo Pence, Bogusevic, Sapp y Castro, siguen con
el equipo, es decir, sólo las negociaciones de 2004-06 y 2008 siguieron
en la organización, siendo que Rosamond y Stiehl (1999-2000) están
fuera del béisbol, al igual que Grigsby (2002). Tres de 10 es una
efectividad baja, porque estamos hablando de sumar talento y no de
bateo, por supuesto.
Si nos referimos a los “Top Prospects”, es similar el caso pues sólo
Lance Berkman (1999), Roy Oswalt (2001), el mencionado Hunter Pence
(2007) y J.R. Towles (2008), siguen con la divisa estelar, siendo que
se sacrificó por ejemplo a Jason Hirsh y Taylor Buccholz (ambos
lanzadores derechos) para una operación de cambio que la verdad ni vale
la pena recordar, sería invocar cosas cuasi profanas.
Poniendo entonces las cosas a la actualidad, la lista de los
mejores diez prospectos tendrá nombres que sonaron en esta primavera:
Jason Castro (C ), Bud Norris (LD), Ross Seaton (LD), Brian Bogusevic
(J), Chris Johnson (3B), Jordan Lyles (LD), Felipe Paulino (LD), Drew
Sutton (2B/SS), Collin DeLome (J) y cierra la lista Jay Austin. De la
lista anterior, el mejor bateador de promedio es Bogusevic, el de poder
es Johnson, la mejor disciplina en el plato es Sutton, mejor corredor y
atleta es Austin, la mejor recta es de Norris, la curva es de Seaton,
el cambio es de Brad Dydalewicz (no en la lista), el control es de
Polin Trinidad (no en la lista), el mejor cacher defensivo es Castro,
el mejor guante de cuadro es Tommy Manzella (no en la lista), mejor
brazo en el cuadro es Johnson, el mejor jardinero defensivo es Josh
Flores (no en la lista), y el mejor brazo desde los bosques es Yordany
Ramírez (no en la lista).
Ahora vámonos a poner las cosas en perspectiva, con el line up que -según Baseball America- podría proyectarse para 2012:
Catcher Jason Castro
Primera Base Lance Berkman
Segunda Base Drew Sutton
Tercera Base Chris Johnson
Shortstop Tommy Manzella
Jardín izquierdo Carlos Lee
Jardín central Michael Bourn
Jardín derecho Hunter Pence
Abridor 1 Roy Oswalt
Abridor 2 Bud Norris
Abridor 3 Ross Seaton
Abridor 4 Jordan Lyles
Abridor 5 Wandy Rodriguez
Taponero Jose Valverde
Ok, siendo una sede especial, ya pusimos el futuro de Houston,
pero respetemos el presente, con unas observaciones que pueden servir
para determinar puntos finos que ayuden a la tropa de Cooper en esta
larga temporada donde buscan nuevos éxitos.
– La velocidad en los senderos será importantísima. Ante el interesante
crecimiento de escuadras como Milwaukee y en menor grado Cincinnati,
juegos cerrados serían donde ese puede ser el desequilibrio. Siendo que
los Astros tendrán al Pudge como “careta”, se tendría relativo control
en ese aspecto, pero, los mejores robadores en ’08 fueron, en orden:
Bourn (41), Matsui (20), Berkman (18), Pence (11) e increíblemente el
mencionado Iván Rodríguez, con 10 estafas entre Detroit y Yankees en
todo el calendario. Así que, es probable que veamos a Bourn con más
espectaculares arranques, a Matsui apostando por su salud y quizás a
Pence aprendiendo a “dar el brinco” también.
– El aporte de los abridores. Esto lo habíamos mencionado, pero
lo retomamos conociendo el róster de 25, el de 40 y la rotación que ha
mostrado finalmente el manejador Cooper. Sin duda será esencial que
Oswalt siga en ese plan estelar, pero el apoyo de Wandy Rodríguez con
todo su empuje será más importante. Lo que haga Russ Ortiz puede
significar una proyección interesante, máxime cuando los rivales no lo
vieron en todo el 2008. El regreso de Backe, con esa inyección de
motivación inherente, puede ser también un punto a favor, esperando por
igual que se mantenga dueño de la lomita, porque puede comer muchas
entradas el de Galveston. Ahora bien, el bullpen muestra la misma buena
cara a la que nos tiene acostumbrados, incluyendo que José Valverde
puede seguir aportando esa calidad que ya mostró el año anterior.
– Guante. El fildeo es un aspecto que, en la Liga Nacional que
no tiene Bateador Designado, puede ser un elemento de peso en juegos
cerrados. Los Astros pasaron por problemas en ese aspecto el año
anterior, vaya, es complicada una cifra inmaculada a la defensiva,
pero, el equipo puede ayudarse mucho si tiene una buena actuación
cuidando diferencias pequeñas. Sobre todo los jardines con Bourn y Lee,
podrían sublimarse en relación al pasado rol. Veremos.
-Pudge Rodríguez va por 23 carreras para empatar a Carlton Fisk
como el receptor con más carreras, con 1,276 , otro logro para estar
pendientes.
Cabe mencionar que el promedio de precio de boleto para acceder
al MMP -según Team Marketing- es de 28.73 dólares, un parámetro
bastante decente, si tomamos en cuenta que para la casa de los
Cachorros, el Wrigley Field, es de 47.75 billetes verdes. La verdad
que, del promedio de aumento de 5% en boletería, en Houston se
defendieron mucho, con un pírrico aumento de 3.6%. En resumidas
cuentas, estamos hablando del equipo considerado “un modelo de
consistencia” siendo que nunca han estado por debajo de esa posición,
habiendo llegado al 9º lugar de pago a jugadores en 2004, teniendo
siempre ingresos operativos en el orden de las decenas de millones de
dólares en 2006-2008, este último a pesar de perder dolorosamente esa
serie clave en casa contra Chicago Cubs en septiembre. Es el mérito,
siempre están teniendo un promedio de más de 30 mil asistentes por
juego de temporada regular en su parque y eso, es gracias a Ud. amable
lector, por lo que lo animamos a que siga apoyando a los de la estrella
estilizada este año en el mero Minute Maid Park.
Dato final, sin contexto: Nolan Ryan jugó para los cuatro equipos
originales de expansión (Mets, Angelinos, Astros y Rangers), siendo en
su último año que jugó con Darren Oliver, único jugador que también fue
pelotero con esos cuatro rósters.
Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.
– Ok, excelente que se le diera su lugar en la ceremonia inaugural a distintos aficionados que compraron abonado. Gran gesto. Siempre el público debe tener un lugar important, la oficina del Club este año no lo olvidó.
– Vamos a ver si el hecho de que lyle Lovett cantara el himno, es una cábala, pues el lo cantó en el 2000 y bueno, inisisto, a ver.
– No sé, no me gustó como ocurrencia tener al Pudge como 2o en el orden al bat. Si la 2a pichada de Oswalt fue para un pesado Home Run, digamos que es parte del proceso de adaptación, pero, por Dios, tu receptor moviendo gente en los senderos? No cuadra. Para esos menesteres, mejor colocas al pitcher de 7o, Pudge de octavo y Bourn de noveno, obvio que Pence de segundo!!! A ver si es un gran error que no corrige Mr. Coop.
– De hecho, en la 7a. Pence desaprovechó tener dos hombres a bordo, se va sobre el primer lanzamiento y ya vimos… doble matanga! En la 8a. Igual, la parte buena, todavía con el Puma en primera, le arrancan un elevado fildeable en zona de faul al Caballo, ah jijo, pues así no se puede… chances, las tuvieron, y es un factor a pulir eso del bateo oportuno.
– Por suerte no ganó San Luis, ni Milwaukee, ni Cinci, ni Pitt, se ven demasiado fuertes para este año.
– Buenísimo que se haya llenado el MMP, el chiste es que la gente siga conectada con el elenco de la estrella estilizada todo el año.
By Alyson Footer / MLB.com
Roy Oswalt extenderá la marca de su club cuando haga su séptima salida
en el Día Inaugural este lunes, pero realmente, los Astros estarían
mejor servidos si hubiera algo de misterio rodeando la selección del
manager para abrir el primer juego del año.
Cuando la selección no es muy clara, eso usualmente significa que el
equipo tiene más de un as. Ese no es el caso para los Astros esta vez.
Oswalt ha tenido este honor cada año desde 2003, pero con el tiempo, el
derecho ha tenido competencia. Una temporada Wade Miller tenía todo los
méritos para hacerlo, así como Andy Pettitte y Roger Clemens cuando
jugaron en Houston. Aun así, Oswalt, quien ha ganado 14 o más juegos en
cada una de sus últimas seis temporadas, ha sido siempre la selección
obvia para abrir en el Día Inaugural.
Sin embargo, este año la selección fue más obvia que nunca, porque no
había otra opción. De hecho, el manager Cecil Cooper nunca hizo un
anuncio oficial – principalmente porque la conclusión es obvia en
cuanto a quién abrirá en el Día Inaugural para los Astros. Y con tanta
incertidumbre rodeando el resto de la rotación, probablemente no era
necesario hacer tal anuncio.
Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.
Astros preparados para medirse a Cachorros
By René Cárdenas / especial para astrosdehouston.com
Desde el viernes pasado comenzaron las celebraciones del décimo
aniversario de los Astros en el Parque Minute Maid de Houston y
completaron el día con el primer partido de exhibición de una serie de
dos contra los Indios de Cleveland. Para hoy lunes, con otra cadena de
ceremonias, rompen los fuegos de la inauguración de la campaña de
béisbol de 2009 contra los archienemigos Cachorros de Chicago de la
División Central de la Liga Nacional.
Para esta ocasión, como todo buen día inaugural, el dirigente de
los Astros Cecil Cooper, decidió usar los servicios de lanzador premier
del equipo Roy Oswalt, 17-10 en 2008, contra el tremendo Carlos
Zambrano, 14-6, de los Cachorros de Chicago que comanda el fiero Lou
Piniella. De acuerdo a los ingredientes, este juego promete ser una
batalla campal, pues es un honor ganar el primer choque de la campaña y
llevarlo como un legítimo estandarte todo el resto del año.
Los expertos del béisbol han mantenido que la división del Este de la
Liga Nacional es la más fuerte. Pero nunca se han decidido con respecto
a las otras dos divisiones. Un año aseguran que es la del Oeste y, otro
año dicen que es la Central. Y así han caminado las cosas temporada
tras temporada.
Los Astros que quedaron en el tercer puesto de la División
Central a 7 juegos y medio de los Cerveceros de Milwaukee y a 11 de los
punteros Cachorros de Chicago, lucharon a pecho partido para
clasificar, pero el pitcheo abridor nunca tuvo la profundidad necesaria
y el estelar jardinero Carlos Lee, uno de los mejores impulsadores de
carreras del béisbol, perdió de jugar en los dos últimos meses de la
campaña debido a una fractura el 10 de agosto.
Dos días más tarde en el hospital Metodista de Houston, el panameño se
sometió a una cirugía en el dedo meñique que resultó fracturado en seis
partes diferentes por un lanzamiento del pitcher Bronson Arroyo que le
practicó el médico del equipo Thomas Melhoff.
A esas alturas, el “Caballo” como cariñosamente le llaman,
bateaba .314 con 28 cuadrangulares y 100 carreras impulsadas en 115
partidos antes de ingresar a la odiada lista de lesionados. La afición
de Houston recibió la noticia que Lee no volvería a jugar un partido
más en 2008 como un baño en agua fría.
Mucho antes que Lee se fracturara, el intermedista agente libre, Kazuo
Matsui, no llegó con buena suerte. A fines de la preparación
primaveral, estuvo en la lista de lesionados luego de someterse a una
cirugía para reparar una fisura anal. Más tarde sufrió de la espalda y
tuvo que ir a las ligas menores a un programa de rehabilitación. Mark
Loretta, tuvo que hacerse cargo de la posición.
Cuando un equipo pierde a dos luminarias de ese calibre, se
desequilibra. Desde la ausencia de Carlos, los Astros no pudieron
levantar cabeza a pesar el tremendo esfuerzo hecho por el grupo de los
“Sabios” compuesto por los veteranos, Geoff Blum, Darin Erstad, Mark
Loretta, David Newhan y Brad Ausmus. La contribución de estos peloteros
de banca, fue emocionante y el público les aplaudió, pero solo lograron
mantener al equipo en el tercer peldaño de la división.
Si me permiten dar un salto a la División del Oeste, encuentro
que hay una estadística que me llama la atención. Los Dodgers, que
ganaron allí el banderín, lo hicieron únicamente con 84 victorias, es
decir, con dos menos que los Astros. Esto demuestra que en 2008, la
División Central fue la más fuerte de las dos mencionadas antes.
Los Astros se lanzaron al ruedo para formar un equipo con peloteros
provenientes de todos los rumbos, pero algunos no respondieron, entre
ellos: Shawn Chacón, Woody Williams, José Cruz Jr.,Runelvys Hernández y
Oscar Villarreal. El gerente general, Ed Wade, fue el arquitecto del
equipo 2008 y se hizo de tripas corazón para borrar el sinsabor dejado
por el de 2007, pero desafortunadamente, parte del proyecto no
respondió. En el invierno hizo otro esfuerzo para ver si da frutos en
un futuro inmediato.
La temporada de 2009 es un nuevo reto para la organización y
Wade se las arregló para contratar nuevos prospectos: Los lanzadores
derechos José Capellán, Jeff Fulchino, Danny Graves, Russ Ortiz y Clay
Hensley, los lanzadores zurdos, Gilberto De La Vaca, Mike Hampton y
Tyler Lumsden, los receptores Brian Esposito y Lou Palmisano, el
jardinero Jason Michaels, y los jugadores de cuadro Aaron Boone, John
Gall, Matt Kata y Jason Smith. De los 57 peloteros en el campamento de
la preparación primaveral, 16 fueron nuevas caras en la organización.
Los Astros otorgaron permisos a tres peloteros ligamayoristas
para que representaran a sus propios países en el recién terminado
Clásico Mundial de béisbol. El torpedero Miguel Tejada integró el
equipo de República Dominicana. El lanzador derecho Roy Oswalt lo hizo
con el club de Los Estados Unidos, y el jardinero Carlos Lee reforzó el
equipo de la República de Panamá. La delegación centroamericana entrenó
en las instalaciones de ligas menores de los Astros en el estadio del
condado Osceola, Florida.
Los equipos de Grandes Ligas no niegan a los peloteros
extranjeros que jueguen por sus países en este certamen, especialmente
porque el evento reemplaza el béisbol que no se jugará en la próxima
Olimpiada.
Los Astros que por primera vez (1962) hicieron su preparación
primaveral en Apache Junction, Arizona, más tarde en Cocoa Beach,
Florida, ahora se dieron el gusto de celebrar el 25 aniversario de
entrenar en Kissimmee, Florida. Para esto, el gobernador Charlie Crist,
hizo el primer lanzamiento ceremonia en el juego de apertura. Durante
el mismo acto, el dueño de los Astros Drayton McLane, recibió la llave
del Condado Osceola.
No quiero olvidar de citar una nota culminante que el equipo
logró el año pasado, algo que no es malo del todo en cuanto a un club
de tercer lugar. Los Astros dispararon 6 cuadrangulares con las bases
llenas: Hunter Pence contra Ryan Dempster de Chicago; Ty Wigginton
contra Charlie Morton de Atlanta; Carlos Lee contra Bronson Arroyo de
Cincinnati; Mark Loretta contra Aaron Heilman de Nueva York; y Lance
Berkman contra Jack Taschner de San Francisco. El de Loretta, fue como
bateador emergente.
La asistencia general a los juegos de Grandes Ligas el año
pasado, bajó casi el 1 por ciento. Más de 78.6 millones de aficionados
abarrotaron los parques de pelota del viejo circuito. A pesar de los
huracanes y la incertidumbre de la economía, los Astros atrajeron
2.779,487 aficionados que disfrutaron las delicias del Parque Minute
Maid. “El béisbol es más popular ahora que en cualquiera otra era de su
larga historia”, dijo el Comisionado de béisbol, Bud Selig.
La modalidad introducida al béisbol por el dirigente de los
Cardenales, Tony La Russa, de insertar al lanzador en la octava
posición del orden de bateo, podría ser considerada por el mandamás de
los Astros, Cecil Cooper en 2009. Si mal no recuerdo, el año pasado
dijo que no lo hizo por respeto a Brad Ausmus, que hubiera sido el
noveno bateador en ese caso.
La Russa introdujo la poco ortodoxa estrategia en 1998 para que
Mark McGwire recibiera mejores lanzamientos. Según parece el dirigente
de los Cardenales cree que el formato le permite tener a otro primer
bate en la novena posición. Lógicamente la idea tiene sus detractores.
Sería interesante poder anticipar la reacción de los fanáticos de
Houston si Cooper siguiera los pasos de La Russa.
Lo más importante para la afición es lo que se espera de los
Astros luego de tanto ajetreo invernal. Aparentemente la lista de
integrantes luce similar a la del año pasado y claro que hay una serie
de interrogantes en el camino. Una de ellas es si Wandy Rodríguez logra
evadir las lesiones. La otra sería la firma de Mike Hampton y Russ
Ortíz. Encima de todo eso, los Astros elevan una plegaria para
encontrar en el futuro, un diamante no refinado o uno perdido, que en
este caso podría ser uno de los antes mencionados.
No hay que olvidar que Mike y Russ tienen sus trayectorias por
haber sido ganadores de 20 juegos en el pasado, y no hay lugar a dudas
que es importantísimo que el equipo baje al terreno con un bullpen
sólido. Recuerdo que LaTroy Hawkins no jugó la temporada completa en
2008. Esta vez está en el redil junto con el rey de la pantomima, José
Valverde, líder de juegos salvados en los últimos dos años. Los Astros
deben apuntarse diez por este grupo.
Ofensivamente el club tiene la interrogante que es una espinita
llamada Michael Bourn en el jardín central. El chico lo hace bien con
el guante, pero con el bate está de por verse.
La pérdida de Ty Wigginton fue un golpe duro, del que todavía
los Astros no se recuperan. La esperanza es que en la esquina caliente
responda la combinación del “sabio” Geoff Blum y del recién llegado
Jeff Keppinger. Este último reemplazó a Aaron Boone, que se retiró para
ser intervenido quirúrgicamente por un problema cardíaco. Al final,
como todos los fanáticos saben, un equipo es usualmente medido por la
calidad de sus abridores.
El año pasado los Astros lucieron de maravilla en la defensiva.
Colectivamente terminaron en el primer lugar con .986, pero en la
ofensiva el club terminó en el séptimo puesto con .263 y este es el
departamento que se tiene que mejorar.
Los Astros verán que el torpedero Miguel Tejada se partirá el
pecho al tratar de jugar mejor que nunca porque éste es su último año
de contrato y la agencia libre le espera tan pronto termine su
compromiso con Houston.
Por el momento considero que hay incertidumbre debido al
pitcheo abridor. Imagino que se tendrá que esperar unas cuantas semanas
para que el equipo logre estar en forma y se acentúe como unidad.
Me inclino a creer que la receptoría era la más comentada por
su crítica situación. Se fue el mejor guante de la liga, Ausmus, y el
puesto esta destinado a quedar en manos de un trío compuesto por
Humberto Quintero que nunca ha logrado posesionarse en definitiva y dos
aspirantes, J.R. Towles y Lou Palmisano. El mago Wade, abrió su bolsa
de sorpresas pocos días antes del final de la preparación primaveral en
Florida, y contrató los servicios del veterano receptor Iván Rodríguez
de quien se espera un último buen aire en su carrera de ligamayorista.
Es posible que los Astros comiencen la temporada con un poco de
inestabilidad en el cuadro, algo que usualmente ocurre con casi todos
los equipos. En el caso de Houston, solamente hay un hombre que es
verdaderamente inmovible, Lance Berkman. “El Puma” tiene todo a su
favor para permanecer en la primera base, la edad, los números que lo
preceden y un rendimiento general envidiable. En esa esquina, los
Astros están protegidos.
En la segunda base, hay una verdadera debilidad o delicada si
usted prefiere. Se trata del japonecito Kaz Matsui, buen pelotero que
tiene la tendencia de lesionarse cada vez que da una media vuelta sin
coordinación. Claro que cuando está saludable, la intermedia parece ser
una muralla. El año pasado, Matsui no pudo ser evaluado a lo largo de
la campaña porque solamente jugó 96 partidos. Los otros choques fueron
repartidos entre sus dolencias. El dirigente Cecil Cooper, posiblemente
intercambie a Kaz con Bourn en el primer turno del orden de bateo. Esto
quiere decir que ese punto no está definido todavía.
Mientras Bourn no decida a usar la velocidad que lo hace
valioso y demostrar que puede embasarse con un toque de bola, sus
números no impresionarán. Alguien le tiene que decir que él está hecho
para batear contra el terreno y que se olvide se tratar de poner la
bola en órbita. Creo que es preferible que la ponga en juego que
elevarla a los jardineros. El año pasado, como primer bate, logró un
promedio de únicamente .212. Matsui, como primer bate lo hizo bien; su
promedio fue de .295.
La antesala será repartida entre los dos peloteros que mencioné antes y solo el tiempo dirá como resultará el proyecto.
Tejada, en el campo corto, juega como un pelotero decente porque
pone el alma, vida y corazón en cada jugada, pero en lo que a cobertura
se refiere, ha perdido un paso.
Las estadísticas indican que los Astros han tenido de todo en su
existencia, menos el codiciado trofeo del clásico otoñal. Esto, a pesar
de ser un punto negativo, sirve de aliciente a la organización para
continuar en la lucha de vencer a los equipos con nóminas elevadas o de
los que pagan impuestos de equilibrio competitivo. No es una tarea
fácil, pero es un reto que aceptan los Astros de 47 años de edad.
René Cárdenas cubre a los Astros para La Prensa de Nicaragua y
escribe para Crónicas de los Astros, astrosdehouston.com y Astros
Magazine. Tiene su propio sitio cibernético de béisbol no comercial
http://www.laestufacaliente
Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.
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