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Por Alejandro Aguerrebere / Especial para AstrosdeHouston.com

Hola, amigos AstroFans, ya de lleno en este serial donde Houston festeja 50 años en Las Mayores. Para todos era sabido que venían novedades con este calendario, después de los ajustes que se dieron desde que cayó el telón del calendario anterior, durante el invierno y los últimos ajustes que se dieron, en el transcurso del campamento primaveral.

A como están las cosas actualmente, sería algo inevitable recordar ese momento cuando los Astros eran vistos como un equipo veterano y sin pretensiones. Era una etapa donde ansiábamos ver una renovación generacional, la cual se veía distante y complicada. Bueno, pues el roster que estamos observando en este 2012 en definitiva brinda un mejor horizonte.

Se ha comentado en distintos foros que el estilo de juego de los espaciales es desenfadado, con un rango en deportiva agresividad interesante, que juegan con una chispa que no se les notaba en esos antecedentes que hemos mencionado.

Incluso en distintas referencias que hemos detectado, las menciones son para José Altuve y J.D. Martínez, lo cual viene a ser un gesto especial, pues ambos peloteros son unos verdaderos triunfadores desde las circunstancias que debieron sortear para establecerse como jugadores con un lugar firme en el mejor beisbol del mundo. Casi la expectativa al hacer público el manager Brad Mills cada nuevo line up, es observar cómo se acomodan las piezas, con ese interesante derroche de juventud que está haciendo tan característico de estos Astros en el año del festejo.

Por si fuera poco, el caso de los veteranos con el equipo, viene a ser también materia de análisis, pues Carlos Lee -quien se las ingenia para seguir siendo un bat versátil- puede tener buen atractivo como bateador designado para algún equipo contendiente en Liga Americana. Lo anterior sumado a los casos del estelar zurdo Wandy Rodríguez y de un Brett Myers quien como relevista puede ser también llamativo para otras franquicias.

En serio que ver un roster con Brian Bogusevic, Jordan Schafer, Marwin González, Jason Castro, Lucas Harrell, Rhiner Cruz, Kyle Weiland (más las modificaciones que se vayan dando) es un motivo para sonreír, pensando en un grupo de jovenazos que juegan sin miedo al fracaso. Eso gusta y puede llegar a agradar en un futuro nada lejano, cuando los resultados se comiencen a dar.

De hecho, esa triada de Schafer, Altuve y J.D. Martínez se ve como una que puede ser de un gran futuro para la franquicia, ¿qué opinan?

No podemos dejar de lado que al estar un experto en desarrollo y crecimiento de peloteros en la Gerencia General -en la persona de Jeff Luhnow-, es probable que observemos un dinamismo marcado en el roster del equipo mayor. Ahí están los casos de Brett Wallace y Jordan Lyles, como elementos que estaban teniendo amplias posibilidades de quedarse en el primer roster y han tenido que acentuar su desarrollo en la Triple A de Oklahoma City. Por si fuera poco, ahí viene Jonathan Singleton, desde la Doble A, en Corpus Christi.

Ahora bien, para los Astros los partidos que han terminado en derrotas por una carrera, vienen a ser quizás uno de los más importantes indicadores de lo que nos espera, sino que el más prioritario rubro. Son juegos donde se ha reconocido que pequeñísimas fallas fueron la diferencia, siendo un juego que se le evaporó la ventaja a los de la estrella estilizada o que estuvieron al acecho y faltó el bateo oportuno.

Por ejemplo, el equipo se ha comportado a la altura con gente en las bases, pero ahora se ha detectado que con los senderos congestionados (casa llena), no se está dando el batazo oportuno, algo de vital importancia en el beisbol moderno, de indicadores mucho más precisos. Como inmejorable adición a lo anterior, recientemente los Astros han sumado cuatro juegos con 10 o más imparables, algo que han logrado en 11 de los primeros 19 encuentros de lo que va del rol.

Un factor clave para mediano plazo es la cadena televisiva que lanzarán los Astros de Houston, en conjunción con los Rockets de la NBA, para el próximo año. El tema es recurrente, pues al parecer es la más innovadora tendencia para los equipos de Grandes Ligas, en un afán de garantizar una inversión que mantenga el atractivo hacia un potencial público televidente que compra los derechos para observar los juegos, sea en casa, oficina o propiamente en la pantalla de computadora o tablet. Si la inercia de esta nueva cadena de TV se da conforme al esquema que otros equipos han presentado, parece que estamos relativamente cerca de presenciar los primeros contratos a varios años para algunos de los promisorios jóvenes de los Astros, algunos de los cuales hemos mencionado en esta entrega.

Sin duda, una gran noticia que se establezca un futuro con esas firmas y con la solidez de unas transmisiones de calidad para los AstroFans.

Gracias, amigos lectores. Y recuerden: los Astros se ven mejor en el Parque Minute Maid.

Nota adicional: en este año de festejo, parece que el Astrodome tiene posibilidades de seguir vivo. Seguiremos informando.

Los Astros de Houston vienen de una temporada complicada, azarosa, que terminó además con la consolidación de la compra venta por parte de Drayton McLane a un grupo de dueños encabezado por el también empresario Jim Crane.

El proceso de aprobación para el señor Crane y su grupo, tampoco estuvo exento de sus momentos álgidos, pues el resto de los dueños debían tener la unanimidad que el caso requiere. Sobre todo, los otros propietarios de franquicias ligamayoristas temían que, o se diera un caso con las circunstancias que se han visto con Dodgers de Los Ángeles, con los Mets de Nueva York, o que se abaratara el mercado de una ciudad tan importante –en lo deportivo y en lo económico- como Houston.

Así que, aprobada la concreción de la operación de compra venta respecto del equipo de la estrella estilizada, vino de inmediato el anuncio formal confirmando que dicha franquicia jugará en la Liga Americana durante el 2013, lo cual modificó al final el precio total en sí, al considerarse el sueldo de un bateador designado. A partir de todo lo anterior, los movimientos se tenían que hacer.
Vinieron una serie de ajustes naturales, pues cada nuevo propietario para un equipo de un circuito “mayor” en los Estados Unidos evidentemente buscará colocar personal de confianza en puestos claves.

De esa manera llegó George Postolos como Presidente del equipo, en algo que se había filtrado con anterioridad a través de los medios. Se veía como una persona ideal para dicho puesto, pues Postolos conoce muy bien el medio de Houston, por lo que ha hecho especialmente con los Rockets en el basquetbol de la NBA.

La duda era quién sería el responsable de un puesto tan neurálgico como la gerencia general, sobre todo después de un proceso de compra venta que se extendió en cuanto a la aprobación.
Candidatos desfilaron para el importante encargo y hasta se emuló la nostalgia al hacérsele una oferta de entrevista a Andrew Friedman, actual vicepresidente de los Rayos de Tampa y quien estuvo anteriormente con los Astros, siendo nativo precisamente de Houston. Friedman, amablemente declinó cualquier posibilidad para dejar Tampa –aduciendo la comodidad y la porción accionaria que detenta con los Rayos- y entonces los Astros debían enfocar sus miras en objetivos más precisos.

Pocos sabían de la posibilidad de la llegada de un personaje que tenía cualidades tan especiales, pero sobre todas las cosas, quien vendría desde los vigentes campeones de la Serie Mundial, los Cardenales de San Luis.
Estaremos de acuerdo en que cada equipo que se corona en las Grandes Ligas, generalmente sufre una salida de peloteros claves, se da en los demás equipos, pero el campeón es el campeón y cualquier salida viene a ser más llamativa, incluso si es desde la oficina.
Por eso el caso de quien motiva este artículo viene a ser peculiar por muchos motivos: desde el campeón, con un profundo conocimiento de las estadísticas traducidas en el ámbito del desarrollo del pelotero y lo mejor de todo se nota con su manera de palpar la cultura latina, quizás como ningún otro gerente general en Las Mayores.

Estamos hablando de Jeff Luhnow, directivo que ostenta una licenciatura dual en Economía e Ingeniería, por la Universidad de Pennsylvania, además de una Maestría en negocios.
Jeff Luhnow, quien nació y vivió varios años en la Ciudad de México, jugando pelota infantil en la Liga Azteca, es verdaderamente una persona que sintió su vocación por el beisbol, pues tenía un perfil en distintas áreas empresariales.
Jeff es un confeso conocedor de las estadísticas modernas del beisbol y es quien detentó desde 2005 cargos trascendentes –todos en el rango de vice presidencia- con los pájaros rojos de San Luis, en el área de desarrollo y visoría de peloteros, la cual también vale desmenuzar en la manera en que opera esa área para un equipo.

Plenamente, Jeff Luhnow ha demostrado que conoce las estadísticas situacionales, los famosos sabermetrics, sin dejar de lado las fangraphs, y especialmente el conocimiento de cuanto blog o publicación especializada esté aportando a la cultura del análisis beisbolero de última generación.
El recién mencionado ingrediente viene a ser de lo más llamativo, pues una de las contrataciones que de inmediato hizo ya como gerente general, fue la de Sij Mejdal, quien le acompañaba en San Luis. Al establecer el cargo de Dirección para Decision Scienses (algo así como “ciencias aplicadas a decisiones”), se vio de inmediato la perspectiva moderna, refrescante que se le buscaba dar a la oficina de los Astros.
Se hizo mucho ruido en el medio del beisbol, que se creara un cargo de ese tipo, pero al mismo tiempo varios equipos están buscando un sustento informático y estadístico mucho más confiable, para más señas, los mismos vecinos Rangers de Texas han hecho movimientos similares: nadie quiere cojear del sustento en el análisis numérico, por eso el movimiento de Mejdal vino a tener bastante razón de ser.

Nos referíamos también al área que se encarga de la observación y desarrollo de prospectos, puesto que, de ser una franquicia ejemplar en tan vital departamento no hace muchos años, el equipo de Houston pasó paulatinamente al último puesto en ese referente, según publicaciones especializadas como Baseball America. Esa degradación se había convertido en lo que más preocupada a la anterior propiedad del equipo, por supuesto que también para el grupo de dueños que comanda Jim Crane se volvió una prioridad, más con la 1ª selección del Draft en mano. . De hecho, en una reciente declaración, el Gerente General de los Astros, comentó que quieren ascender al sistema de sucursales del equipo, en uno del Top 5 en Las Mayores.

Conjuntando lo que hemos venido diciendo con Jeff Luhnow, su contratación vino a ser un cañonazo por el central, pues se veía su perfil como uno idóneo, de un visionario como gerente general totalmente bilingüe (inglés / español), con conocimiento pleno de la cultura latina en México y Dominicana, con un importante combo de información estadística aplicada y muy en especial, con algo que en la praxis podríamos establecer como una Maestría en el desarrollo, seguimiento y sobre todo una consolidación para los peloteros que fueron escalando en el sistema de un equipo plenamente conocido por los Astros, que devino en un campeonato -si bien inesperado- espectacular en cuanto a esa cristalización de peloteros que fueron llevando en su sistema.

Porque hay que decirlo sin miedo: sí, Jeff viene desde un equipo de una rivalidad fuerte con los Astros, sí, pero, los Astros tuvieron un movimiento de piezas genial al contratar a un elemento que vino a ser un artífice precisamente con unos Cardenales campeones a partir de los elementos a los que el mismo Luhnow insistió en llevarlos creciendo, elementos que demostraron en las circunstancias más demandantes sentirlos colores de la institución a la que llevaron a la máxima instancia.

De hecho, si Jeff Luhnow -en esta nueva y promisoria etapa- logra esa mística de crecimiento de los prospectos (detallaremos algunos) con los Astros de Houston, los Astrofans con toda razón están comentando que se frotan las manos desde ya.

Obvio, este gerente general de los Astros estará con presencia en las redes sociales también en español, algo que a las mismas Grandes Ligas, con todo ese grandísimo mercado de fans latinos (dentro y fuera del territorio de los Estados Unidos), seguramente aún más les abrirá los ojos de lo que significa este flujo de la información desde una persona del rango directivo que actualmente detenta Jeff Luhnow.
Es más, el mismo Jeff comentó a este autor que buscarán otro Jaime García en México. García es el zurdito de Tamaulipas, México, al que Luhnow supervisó su crecimiento hasta que llegó a ser el lanzador que estamos viendo ya establecido en el máximo beisbol.

Tenemos que mencionar algo que es histórico y que es otro reto dentro de la naciente gerencia de Luhnow con los Astros: la franquicia cumple 50 años en la ciudad de Houston. La relevancia de los festejos, de que los aficionados quieren apoyar al equipo siempre, de que hay expectativas con nuevo propietario, nuevo gerente y que es el último año jugando en la Liga Nacional, son elementos que llaman a pensar que viene una fiesta en Houston.
Visiblemente, la nueva Directiva se ha mostrado sensible a los comentarios de los aficionados en cuanto a variados temas: se dejará ya ingresar comida y algunas bebidas al parque, se aclaró que no se cambiará el nombre de batalla de Astros y por supuesto la campaña de “Dale, Dale, Dale” en español, que en inglés es el “Root! Root! Root!” institucional para esta campaña del 2012.

Estos son signos alentadores en un nuevo horizonte que buscan los de la estrella estilizada. Atrás quedó la época del estadio armable, por igual aquel domo innovador y muy pronto también será recuerdo el pitcher espacial bateando, con la mudanza al joven y brioso circuito, donde Jeff Luhnow y su staff estarán evaluando acuciosamente cuál será el mejor bateador designado para el ataque del equipo.

Por si no fuera suficiente con los festejos del 50, los Astros de Houston tienen ese raro privilegio de abrir la lista con derecho a seleccionar en el orden del Draft de primera firma de Grandes Ligas.
Algunos de los interesantísimos jóvenes que podrían firmar los Astros para este año, podrían ser:
- Mark Appel, lazador derecho de buena estatura e interesante rango atlético.
- Kevin Gausman. Lanzador derecho quien ha llegado a las 100 mph, gran ponchador.
- Kyle Zimmer. Ha estado un poco debajo del radar este lanzador, pero está creciendo bastante en rendimiento.
- Chris Beck. El prospecto #2 en la Liga de Cape Cod, este diestro viene con buenos reportes.
- Brian Johnson. Este zurdo muestra buenas cartas credenciales para Florida, veremos si se concreta firma.

Cualquiera de los anteriores, o si acaso probablemente más de uno de ellos, se estaría sumando a los prospectos de un Top 10 que se ha establecido para los Astros, los cuales seguramente le están llamando la atención el nuevo gerente general del equipo:
1. Jonathan Singleton, primera base. Un bateador consistente, quien tendría una proyección interesantísima como bateador de poder, si retoma esa fama explosiva de la que gozó en 2008.
2. Jonathan Villar, paracorto. Parte de uno de los cambios que efectuaron los Astros, Villar tiene buen brazo, velocidad y habilidad defensiva, aunque le falta todavía trabajo en sucursales.
3. George Springer, jardinero. Un verdadero atleta, este guardabosques incluso había quien ya lo veía en el equipo grande para este año. Al ser un pelotero de cinco herramientas y recorridos tremendos, solamente su presencia en el plato es el aspecto a mejorar.
4. Jarred Cosart, lanzador derecho. Tiene todas las facultades este látigo que no estaba con la mente en ser lanzador. Si afila sus lanzamientos rompientes y su cambio, será un tiro Cosart.
5. Domingo Santana, jardinero. Con un poder impresionante, su juventud sólo le pone como obstáculo la cantidad de ponches que ha recibido, única prueba que le falta.
6. Brett Oberholtzer, Lanzador zurdo. Dueño de un buen repertorio, tiene que hacer significativamente letal uno de esos cuatro lanzamientos que maneja consistentemente.
7. Paul Clemens, lanzador derecho. Al igual que el anterior, de la misma generación de drafteados por Atlanta, que el novato del año 2011 Craig Kimbrel. Clemens (sin relación con Roger) tiene una recta respetable y la combina con curva y cambio.
8. Delino DeShields, segunda base, jardinero. El primer drafteado por los Astros en 2010, ha ascendido rápidamente, quizá su desarrollo tome un poco más de tiempo, pero la suya es una promesa firme de calidad.
9. Mike Foltynewicz, lanzador derecho. Un lanzador de poder, debe afilar más sus lanzamientos, especialmente para un rango más ponchador, logrando eso, cuidadon con su buena mecánica.
10. Ross Seaton, lanzador derecho. Similar al anterior, Seaton ha tenido que crecer rápidamente en el sistema de los Astros, tiene un brazo respetable en cuanto a recta y un cambio de velocidad avasallador.

Ahora bien, es de hacerse notar que, en la lista para firmas de etapa internacional (aún sin llamarse Draft Internacional) por parte de los equipos de Grandes Ligas durante el calendario de 2011, los Astros invirtieron 2.12 millones de dólares, para ser el equipo 16 de los 30 en ese rubro. Esto conviene tomarlo mucho en cuenta, pues si alguien ha conocido y fomentado al pelotero latino es Jeff Luhnow.

Aunado a lo anterior, es de valorarse que los Astros tienen una Academia con todo lo necesario, en República Dominicana: la Casa Latinoamericana de los Astros. Con estas instalaciones ubicadas en la comunidad llamada Guerra, los espaciales brindan un completo soporte en cuanto a gimnasio, preparación propiamente beisbolera, gimnasio y algo importantísimo: preparación académica que incluye el manejo del idioma inglés. Por supuesto, Jeff Luhnow ya visitó esta infraestructura para observar a los futuros estrellas latinos del equipo.

Brad Mills, el manager de los Astros, repetirá en el cargo para este 2012 y sin duda su misión en la oficina y en el banquillo será determinante, con mucho mayor apego a las cuestiones del análisis estadístico que el staff del gerente general Jeff Luhnow oportunamente le estará haciendo llegar.

Definitivamente, es una nueva etapa para los Astros de Houston con un gerente general que maneja estadísticas, al igual que fluidamente el idioma español y sobre todo, viene con una promisoria perspectiva para un gran equipo, con un gran parque de pelota y muy en especial: una gran afición.
Es momento de decirle a los Astros: ¡Dale, Dale, Dale! Debe ser una gran temporada.

Muchas gracias.

Para abrir esta sección, en lanoche de apertira efectuada en Adelanto, California, con Lancaster jugando ante High Desert.
El turno para el primer seleccionado en el Draft de 2011 por parte de los Astros, George Springer. En la parte alta de la 6a entrada, con su equipo los Jethawks abajo 7-3 y cuenta llena, Springer conecta un grand slam con dos outs y con ello le pone un gran arranque a su temporada.

Para escuchar el Home Run en mención, click aquí

*El audio es del narrador de High Desert, William Calvert, quien dio su permiso para la reproducción del extracto.

Ah, se respira el diamante jolgorioso que el sabor latino brinda. Dominicana, México, el anfitrión Puerto Rico y Venezuela están jugando pelota de un nivel con mucha garra, con pasión. Con lo que esperaba ansiosamente este público beisbolero, pues.

En las distintas etapas de este vibrante encuentro de naciones hermanas, han desfilado figuras del más grande despliegue en cuanto a calidad de juego. Por supuesto recordar a un Cuba que siempre ha sido potencia en el campo, además de Panamá que fue co partícipe para las mejores proyecciones iniciales.

Aprovechando la cuestión multinacional recién mencionada, este autor se ha pronunciado por que en un futuro la Serie del Caribe integre a Colombia, Cuba, Nicaragua y Panamá. Sería una gran fiesta. Por supuesto que se sabe que el caso de la inclusión de la potente armada cubana sería complicado por algunas regulaciones, pero sería un platillo delicioso verlos a ellos, volver a un evento donde dejaron importantes logros en su momento.

Para aterrizar esta idea: ganarían aficionados, medios, buscadores de talento y sobre todo el evento en sí se fortalecería, ¿usted qué piensa amigo lector?

Pero bueno, a lo que queremos ir es a un aspecto que salta a la vista cuando revisamos los distintos rosters de los 4 contendientes.

Tanto Toros del Este, Yaquis de Obregón, Criollos de Caguas y Caribes de Anzoategui, tienen distintos jugadores protegidos en los rosters de Grandes Ligas. Es ahí donde confluye la importancia de este espacio y su vinculación al ánimo informativo de Major League Baseball a través de MLB.com, pues los datos que se generan desde la “SdelC” no son solamente hazañas que se inflen para generar expectativa, sino claros indicadores que pueden mostrarle a las distintas organizaciones que tal o cual pelotero latino está o bien teniendo un espectacular regreso o bien una consolidación como prospecto.

Por supuesto, Dominicana es el equipo que más peloteros tiene firmados por parte de una organización del mejor beisbol, con 15. Dos de ellos son de los Astros precisamente y uno de ellos, el lanzador Aneuri Rodríguez confirmó lo que tratábamos en el párrafo anterior. La apertura tuvo complicaciones serias por los bombazos de los venezolanos, a pesar de que tuvo un notable invierno en la LIDOM, aquí se sigue fogueando la capacidad en un evento donde las cuatro naciones involucradas quieren ganar.

El espléndido anfitrión Puerto Rico tiene en el roster de 28 autorizado para este evento, a diez jugadores registrados con forma con alguna franquicia ligamayorista. México y Venezuela, comparten la cantidad de peloteros contratados con equipo de la Gran Carpa, con siete cada uno.

Entonces, si sumamos desde los listados de jugadores participantes, estamos hablando de casi cuarenta peloteros en los cuales el sistema de las Grandes Ligas mantiene intereses contractuales vigentes.

Por si fuera poco, cualquier buscador de talento (scout) que esté al pendiente de la Serie dela Caribe, con las distintas nutridas coberturas mediáticas existentes, podrá notar el gran novel de entrega, la picardía en los senderos, la búsqueda del bateo oportuno…

Por algo la Serie se encuentra parejísima en aspiraciones, a partir de los resultados iniciales. Por algo siempre sigue generando histórica expectativa.

Es el clásico de la pelota latina… ¡vale mucho la pena verlo!

ASTROS

Con esa clase de pantallón que ahora tiene el Minute Maid Park, ¿a poco no dan más ganas de ir a ese gran espectáculo que son los juegos de los Astros? La tecnología al servicio del beisbol, del deporte que nos apasiona y que confluye con este espacio.

¡Gracias amigos AstroFans!

Por Alejandro Aguerrebere / especial para AstrosDeHouston.com

Ahora sí, tenemos el combo completo con las desafiantes novenas que se unirán en esa especial fiesta latina del sabor y de gran nivel que sólo la Serie del Caribe nos trae año con año, para desmenuzar este manjar… ¡comenzamos!

MÉXICO

Hemos presenciado, sin lugar a dudas, una de las mejores y más intensas series por el campeonato de la Liga Mexicana del Pacífico, en muchos años.

Sobre todo, al igual que en Dominicana, con dos equipos de los que quizás no se esperaba que llegaran a estas alturas, pero que demostraron con creces que tenían los plenos merecimientos y sobre todo, que fue un campeonato parejísimo, a excepción de Navojoa.

El Quinto campeonato de los Yaquis de Obregón nos habla de un notable trabajo desde la oficina por parte de René Arturo Rodríguez y su staff, pero además de que sus peloteros que han ido forjando en este espectacular beisbol, se han consolidado.

No exentos de algunos cambios polémicos de manera reciente, los Yaquis presumen un roster con lanzadores como Luis Alonso Mendoza, Marco Quevedo, la resurgente fuerza de Luis Ignacio Ayala, Hugo Castellanos, Héctor Velásquez.

Es ahí donde le dieron fuerza a sus aspiraciones, con tremenda base de pitcheo, porque Agustín Murillo está hecho un pilar del equipo, súmele usted que se agregó el explosivo camarero Carlos Valencia, sin dejar de contar a los enjundiosos cuates Albino y Sergio Contreras.

Los extranjeros vienen y van, pero también Algodoneros de Guasave, con un temporadón digno de análisis, por supuesto que su base con peloteros mexicanos hace pensar en grandes cosas para la pelota azteca.

Un Gabriel Gutiérrez todo entrega en la receptoría, tremendos peloteros de dinamismo como Leo Heras, Eduardo Arredondo, Manny Rodríguez, Jesús “Chuyito” López, ¡puff!, emocionan al respetable y le añadimos el power de “El faro de Mulegé” Japhet Amador y bueno, un interesantísimo equipo.

Así que, además del aliento que se detuvo cuando el Fuego Azul de Guasave se re encontró, puso la ruta para agenciarse del sexto juego de esta épica serie final, debemos agradecerles que nos regalaron un séptimo y definitivo por demás memorable, pues nadie llegó vencido.

Los Yaquis finalmente hicieron válido su carácter de locales, la tribu con Eddie Díaz en los designios se ha alzado con su segundo flechazo en cuatro seriales. Merecidísimos Yaquis.

Los refuerzos que llevará Obregón, muchos se han mencionado, pues Guasave jugó gran pelota y Alan Guerrero, Gabriel Gutiérrez, Leo Heras, Manny Rodríguez, Daniel Guerrero, Francisco Córdoba, Adrián Ramírez, llegan a tope en nivel. Agregamos a Óscar Robles (Mexicali), Karim García (Hermosillo), Jorge Vázquez (Culiacán). Cierra con trío de Los Mochis el completísimo Justin Christian y los lanzadores Alberto Castillo, Dan Serafini.

DOMINICANA

Los Toros del Este, siempre no llevarán a Ramón Ortiz como refuerzo. El también lanzador Bartolo Colón por igual descartado, sobre todo por su firma de contrato con los Yankees de Nueva York.

Quienes sí van

Así entonces, los refuerzos desde Estrellas Orientales, serían Eulogio de la Cruz, José Rosario y Michael Martínez. Águilas aporta a Wilkin Arias, mientras Licey coloca al receptor Wellington Castillo y finalmente Escogido aporta el látigo de Nelson Payano.

CUBA

La noticia buena es que en Cuba vuelve el juego de estrellas, el cual no se jugaba desde 2008. El duelo de Occidentales y Orientales comenzará con las famosas pruebas de habilidades el 5 de febrero, para adornarlo con un vistoso juego de veteranos pactado a cinco entradas.

Al otro día, el platillo fuerte y enhorabuena por ese regreso de la gran fiesta de estelares, donde Iday Abreu será el responsable al mando de Occidentales, mientras su contraparte por Orientales, será Roger Machado.

MAYAGÜEZ

Todos los rumbos llevan al parque Isidoro “Cholo” Díaz, de Mayagüez, Puerto Rico, para la edición 53 de la siempre vibrante y jolgoriosa Serie del Caribe.

Dedicada al recién electo al Salón de la Fama de Cooperstown, Roberto Alomar, será la 12ª edición en la Isla del Encanto, buscando volver al reinado que no se les da desde 2000, cuando Cangrejeros de Santurce lo lograron en la Quisqueya beisbolera.

Cabe mencionar que son 14 campeonatos los que los anfitriones detentan hasta el momento en el Clásico Caribeño, persiguiendo a Dominicana y sus 18 hazañas, siempre aspirantes.

El manager anfitrión será Lino Rivera, acostumbrado a ser ganador en su tierra y también en México, con los Leones de Yucatán. Alguna vez tuvo un intercambio de palabras con el manager que presentará México, Eddie Díaz, pero todo quedó en eso y esperemos que la única batalla se presencie donde debe ser: en el diamante.

Criollos de Caguas (Puerto Rico, sede), Caribes de Anzoátegui (Venezuela), Toros del Este (Dominicana) y Yaquis de Obregón (México), son los participantes de este ansiado espectáculo de gran beisbol.

Este será el listado de encuentros, todos con el horario local:

¿Cuál es su favorito?

ASTROS

Interesantísimo el reporte visual que coloca Alyson Footer en su blog, sobre las mejoras en el Minute Maid Park. Genial pretexto para ir a apoyar a los Astros de Houston este 2011, ¿a poco no?.

A título personal, en estos años que hemos participado con los Astros, he de confesar que me emociona especialmente la labor social que hace la Caravana de Los Astros. Es un honor colaborar con una organización socialmente sensible, en verdad.

Cosa de días para el campamento primaveral, preparados todos.

¡Gracias amigos AstroFans!

Lo que le pagarán los Padres de San Diego a Jorge Cantú, será una bicoca, de acuerdo a la hoja de servicio del versátil pelotero. Tendrá “El Bronco” que adaptarse a ese parque de pitcheo, nada sencillo llenarle el ojo a una afición que recuerda al “***án” Adrián González.

Dato: es auténtico camuflaje militar con el que los Padres mantienen la polémica con su uniforme para los domingos en casa.

Mueven billetes: Vernon Wells a los Angelinos en cambio ruidoso que llevó a Mike Napoli a Toronto y luego a Rangers, en cosa de días.

Tampa, con Manny & Johnny, quienes suenan más a dupla de malabaristas que a una amenaza real en la división más cara del beisbol.

Porque el salario mínimo de Las Mayores este 2011 será de… agárrense la cartera: ¡414,000 dólares!

Si usted no ha visto “The Final Season” (2007), le recomendamos ampliamente ese filme inspirador, de esos donde no queda más que poner el corazón en el beisbol.

Pero si preferimos el humor, una vuelta por YouTube y buscar “DomingoAyala” para ver a un supuesto pelotero dominicano explicando cómo jugar pelota, sobre todo el video de cómo impresionar a un buscador de talento (scout) es algo imperdible, risas garantizadas.

El documental sobre el Astrodomo, “The Dome”, estaba proyectado para presentarse en 2009, pero no se tiene fecha de lanzamiento al mercado. Contribución enorme a las Grandes Ligas -como una maravilla moderna de la humanidad en su momento-, dicho inmueble hoy está en desuso y posible demolición.

Vaya final están dando en la LMP Yaquis de Obregón y Algodoneros de Guasave. Los primeros tienen ventaja de 3-2 en la serie y regresan a casa a tratar de pincelar la victoria que les falta, pero Algodoneros es un equipo peleador. Yaquis tropezaron en su intentona de llegar empatar el récord de diez victorias en fila en postemporada, reaccionó Guasave, pero ya la tribu retomó la ventaja.

Felicidades a los tremendos látigos zurdos de Mercedes Esquer y Teodoro Higuera, quienes serán entronizados en el Salón de la Fama del Beisbol Mexicano. James Collins se sumó mediante la cédula de veteranos y un gran personaje como Arturo León Lerma, por en la cédula de Directivos. Sincero reconocimiento y felicitación a todos ellos.

La LMB se prepara para la temporada y Sultanes de Monterrey anuncian juego contra Diamondbacks en Phoenix, Arizona… ¡¿dónde?! Que revisen bien sus visas ellos y los Tigres de Quintana Roo, contra quienes juegan al otro día en el mismo escenario.

Sigue sin saberse oficialmente si la casa de los Diablos Rojos será en Azcapotzalco.

Por Alejandro Aguerrebere / especial para AstrosDeHouston.com

Un campeón ya logró su gesta heroica, el otro ni cerca de asomarse a la vitrina, pues está la pelea durísima por el alto pedestal de la victoria… en la más disputada etapa de la pelota invernal, de la cual vamos a comentarles amigos, así que… ¡comenzamos!

DOMINICANA

Enormes los Toros del Este, confirmaron el nivel muy superior que mostraron en el round robin al clasificar con antelación. Las Estrellas Orientales poco pudieron hacer para evitar la escoba en los cinco juegos de rigor, pues en Dominicana la Serie Final de esa manera que puede llevar a un noveno y decisivo. No fue el caso.

Se disiparon las dudas, pues los equipos que clasifican con una ventana de anticipo, suelen bajar el ritmo, pero no fue el caso de los bureles que llegaron bien sintonizados, aprovechando errores de sus antagonistas.

Fue Art Howe el manager que los llevó al campeonato en 1994-1995 en su única conquista para Toros.

Bates como el de José Constanza, Eduardo Núñez, Martín Maldonado, Kevin Barker, Andy Dirks, Víctor Mercedes y Ricardo Nanita, fueron los que aportaron en momento requerido para dar la cornada.

Por su parte, dos conocidos de los Astros de Houston, como Fernando Abad y Aneury Rodríguez, hicieron trabajo impecable en la lomita, con el aporte de José Sánchez. Jairo Asencio, en relevo, ganó el partido de la corona, con taponazo de Julio Mañón, para no dejarlos de mencionar.

Hay que apuntar que fueron claves para los Toros, los robos de base -que se enviaron con bastante energía-, además de que motivacionalmente estuvieron cerca de tirarles un sin hit no carrera a los estelares. Esos pequeños detalles que no hacen ver abultado el diferencial de carreras.

Estrellas demostró su grandeza como rival, al reconocer públicamente a los ahora campeones. La escuadra color verde, está viendo rendir frutos un proyecto que tenían más a mediano plazo y estamos hablando de un nuevo aspirante, en el año donde Tigres de Licey y Águilas del Cibao, se quedaron con las ganas. Ojo con eso.

El diestro lanzador Ramón Ortiz será refuerzo del poderoso trabuco quisqueyano para el clásico caribeño a efectuarse en Puerto Rico, ante la ausencia de Andy Dirks. Se esperan más anuncios, por supuesto.

Mientras, ya practican los campeones bajo las órdenes de Dean Treanor, de cara a la salida hacia Puerto Rico, planeada para el próximo día martes.

MÉXICO

En territorio azteca, las cosas están parejísimas, con la serie vibrando fuerte en los rumbos sinaloenses, pues los Algodoneros de Guasave han hecho válida la localía en el estadio Francisco Carranza Limón y han garantizado que la serie regrese el Tomás Oroz Gaytán de Ciudad Obregón, Sonora, en esta serie a 4 de 7, la cual, al menos se irá a un sexto juego y -como están las cosas- puede irse al definitivo sin mayor complicación.

Era previsible que esta gran final de la Liga Mexicana del Pacífico se manifestara así, pues son dos conjuntos involucrados en un beisbol de garra, de mucho empaque y de desarrollar al máximo las potencialidades a la mano.

El estilo del manager Eddy Díaz con Yaquis y la gran consolidación como timonel del “Coyote” Matías Carrillo con Algodoneros, han generado este sabroso platillo beisbolero, pues además sus respectivos staff (claro que aunado al trabajo de oficina), son componentes esenciales.

Dato importante de Don Alfonso Araujo: la recuperación de Guasave, le impidió a Obregón empatar la marca de DIEZ victorias consecutivas para el rubro postemporada. Los Venados de Mazatlán del serial 1986-1987 lograron dicha proeza con los designios del manejador cubano Carlos Paz, triturando a Mochis, Guasave y ya en (la hoy ausente del circuito) Tijuana, el gran lanzador Jesús “Chito” Ríos, los detuvo.

Un agradable factor, volviendo a la final que nos ocupa, es que la base mexicana de ambos conjuntos, es de lo más interesante. En cuanto a nominalmente receptores, Gabriel Gutiérrez por Algodoneros; Iker Franco y Said Gutiérrez por los Yaquis.

Los anteriores, sin demeritar futuras estrellas de la pelota nacional como Agustín Murillo, Eduardo Arredondo, Leo Heras, hacen de este choque de grandes, un muy especial referente de que en México hay un buen talento listo para la exportación a Grandes Ligas.

Será interesantísimo observar si llevan los ganadores de esta inmejorable Serie Final, como refuerzo a Serie del Caribe a jugadores de amplia experiencia y explosividad ofensiva como Luis Alfonso García, Karim García, el tremendo panameño Rubén Rivera, entre otros notables.

ASTROS

La firma del excelso látigo zurdo Wandy Rodríguez por tres años con los Astros, es una confirmación de que los pilares sustentarán las aspiraciones. Brett Myers y Wandy hacen un 1, 2 bastante sólido para las aspiraciones espaciales, sobre todo si el LZ J A Happ y el diestro Bud Norris dan el do de pecho, podemos pensar -sin efusividades innecesarias- que los de la estrella estilizada pueden tener buena perspectiva en este 2011.

Sin movimientos en el sistema de sucursales, según reporta Baseball America, en este cachito de año.

Se acerca el campamento primaveral, con ello las emociones.

¡Gracias amigos AstroFans!

Es cosa de días, horas, para que arranque ese año en el que todos tenemos puestas esperanzas, el 2011 al que no todos los equipos del beisbol invernal pueden acceder. Ni modo, así es la ley de la competencia.

Ya dejando bromas del día de los inocentes, se perfila la etapa de ganar o morir en las aspiraciones y es por eso que aquí… ¡comenzamos!

DOMINICANA

Ya para nadie es sorpresa que no calificaron los siempre favoritos al Round Robin en curso. Puede mirarse como tragedia o como una dura cara de la renovación generacional en cuanto a la organización misma de los equipos en la Quisqueya beisbolera. Lo cierto es que una fiesta de postemporada sin Águilas ni Tigres, siempre dejará preguntas en los aficionados, probablemente no todas con respuesta convincente.

Por lo pronto, lo que sí ya es firme es la designación del tremendo estafador de bases Eury Pérez como novato de la campaña regular, mientras que Juan Francisco (Gigantes) se llevó el reconocimiento como bateador con un respetable .322 y 10 vuelacercas.

Es interesante que el lanzador Yunesky Maya se llevó el título de mejor lanzador con marca de 4-2 en 8 aperturas, donde admitió microscópicas 6 carreras limpias y tan sólo 27 hits en 41 episodios de trabajo, para dejar su PCLA en fulgurante 1.32. Tuvo mucho mérito Maya en terminar venciendo a un Aneury Rodríguez del que seguramente escucharemos pronto con los Astros.

Matt Treanor sin problemas, con ese gran combo que armó con los Toros, se ha llevado la designación como manager de la etapa regular, seguido por Félix Fermín conocidísimo en México y el precisamente mexicano Bobby Magallanes como sus perseguidores. En ese pelotón Ken Oberkfell, tiene que dejar el puesto con Escogido, mismo que tomará un Luis Pujols bien conocido en la sucursal doble A de los Astros, Corpus Christy.

No dejaremos de mencionar que Alexi Casilla, de los Gigantes y Edward Valdez, del Escogido, fueron seleccionados como los jugadores de la última semana de la etapa regular para esta temporada de la LIDOM.

Ya propiamente en el Round Robin, Estrellas buscan su primera victoria, mientras Leones, Gigantes y Toros, están una tremenda parejera.

MÉXICO

Es innegable que el beisbol es un deporte de rachas, donde puede ser el más insospechado el que tome la seguidilla triunfadora o el más favorito el que tenga un extenso resbalón. El caso de los Naranjeros de Hermosillo, campeones vigentes de la LMP es digno de análisis, pues en una semana culminaban fabulosa hilación de 10 victorias y ¿a la otra? Comenzaban una debacle que llegó a 5 descalabros y que los hizo perder el liderato del standing.

¿A quién le cedieron la cima los cítricos? Nada menos que ante un equipo como Cañeros de los Mochis, quienes tuvieron precisamente un deslizamiento impropio al final de la primera rueda del certamen, pero que ahora tienen una espectacular lucha por el campeonato de bateo entre el campeón vigente dominicano Sandy Madera y el versátil primer tolete de Justin Christian. Por si fuera poco, los verdes ahora dirigidos por Enrique “Che” Reyes tienen dos lanzadores de top ten en efectividad con los foráneos Aberto Castillo y Dan Serafini.

Se ven fuertes los Cañeros con esos elementos, pero los Tomateros de Culiacán con el liderazgo de Luis Alfonso Cruz vienen con buena estamina, muy de cerca siguen y nada menos que los Yaquis de Obregón, con el explosivo bate de Bárbaro Canizares y con la evelación en el brazo de Rolando Valdez, también muestran fuertes aspiraciones.

Los que muestran un poco signos de cansancio son los Algodoneros de Guasave, manteniendo récord ganador y los Venados de Mazatlán estarían a la postre calificando no por otra cosa que por la ya mencionada inoperancia de Águilas de Mexicali y muy en especial por unos Mayos de Navojoa que deberán de ser motivo de preocupación incluso para la Liga en sí, porque perdieron mucha competitividad este año.

El playoff comienza el primero de enero de 2011, estamos pendientes, sobre todo porque de ninguna manera podemos decir que hay un claro favorito en esta temporada Banorte 2010-2011.

ASTROS

No nos ha fallado la oficina de Houston y ahora, otro movimiento estratégico el cambio del velocista LD Matt Lindstrom por los también látigos diestros Wes Musick y Jonnathan Aristil.

Prácticamente cada semana se han tenido novedades y eso es algo positivo, en esta etapa de constante adaptación de los espaciales a sus nuevas circunstancias.

De todo corazón que tenga usted y su familia un maravilloso (y lleno de beisbol) año 2011…

¡Gracias amigos AstroFans!