El Champion Bat

Ahora que los equipos de Grandes Ligas están tratando de adaptarse a la dura realidad a través de movimientos sensatos, los Yanquis de Nueva York se están volviendo como el grinch del cuento. Las reuniones de gerentes habían indicado que harían un gasto apegado a la realidad económica, pero a los Mulos eso les vale. Han soltado los neoyorquinos de la americana arriba de 400 millones de dólares, así como para que el aficionado se quede viendo las pantallas de tele en los aparadores de las tiendas. Obvio que los aficionados de este equipo festejan, pero, el resto de la afición sí lo llega a ver como algo incluso ofensivo. Se está planeando poner sobre la mesa un tope salarial colectivo, algo que por supuesto no contaría con el aval del sindicato, sobre todo a partir de una expansión que trajo alguna disparidad, por favor, no nos engañemos con el espejismo de Tampa Bay este año.

Es tan dispendioso lo que han hecho los Yanquis, que estarían mandando a Alfredo Aceves y a Joba Chamberlain al cuerpo de relevistas, de eso estamos hablando, de incluso no aprovechar el talento joven que este año los hizo los máximos ganadores (ahí sí) en el conjunto de todas sus sucursales. Ni así voltean a ver los valores en crecimiento que en sus propias granjas tienen, ni así se les ve a esos jóvenes un resquicio de oportunidad con un line up tan inflado en billetes como para tener a un Mark Teixeira, quien la verdad a juicio de quien esto escribe, no es la quintaesencia del beisbol. Tampoco es garantía de éxito soltar billetazos por doquier.

Ganarle a los Yanquis será algo imperioso para todo rival en 2009, equipos con tantita visión podrán hacerlo sabiendo atacar sus debilidades. Especialmente a CC Sabathia: desde que supimos su firma con los pinstripes nos imaginamos que no tendrá una estancia cómoda en la urbe de hierro. Será una lucha de vanidad contra ganas de hacer las cosas, la que escenifiquen los Bombarderos del Bronx a cada juego en un 2009 que a ver si no lo vemos como un año perdido, a pesar del Clásico Mundial de Beisbol.

Pasando a las coordenadas del Pacífico, el drama se puso de a peso para determinar el último calificado a las fiestas de enero. Feneciendo la segunda rueda de la etapa regular, los campeones Yaquis de Obregón están apretando el paso sobre los Mayos de Navojoa, de quienes están a cecra en el standing corrido (overall). Sería agradable ver coronada la gran temporada del “Rey del Doble” Agustín Murillo si ingresan los Yaquis a enero y, por el contrario, ver a Navojoa en dichas instancias nos refiere a un equipo que ni su afición misma apoya: tienen por mucho el promedio más bajo de asistencias de la Mex Pac.

En Veracruz, los playoffs de la Liga Invernal Veracruzana ya están a todo lo que da y resulta que todos los duelos han estado de lo más apretados. Por la Zona Centro los Gallos de Ciudad Mendoza y los Toros de Soledad de Doblado escenifican el primer agarrón, mientras Chileros de Xalapa y Cafeteros de Córdoba hacen lo propio. Respecto a la Zona Sur está la llave de Brujos de Los Tuxtlas enfrentando a Tobis de Acayucan y también el de los peligrosos Gavilanes de Minatitlán sucumbieron contra los indómitos Broncos de Cosamaloapan.

En fin que, el mejor deseo es que Ud. haya pasado una muy Feliz Navidad y que el 2009 esté lleno de beisbol, expectativas… y mucho Minute Maid Park!!!

By Alejandro Aguerrebere / especial para astrosdehouston.com

Se vienen los últimos juegos en la etapa regular para la Liga Mexicana
del Pacífico y parece que las historias de logros, las terribles
tragedias, están ya escritas, parece… el pero inquietante que tanto
pesa se puede dar en la siembra del standing final que puede dar la
localía en las series. No es secreto que Venados de Mazatlán y
Algodoneros de Mazatlán han mostrado el béisbol más consistente en todo
el consecutivo hasta estos momentos, sólo que por las coordenadas del
puerto de Mazatlán, específicamente en el estadio Teodoro Mariscal, ha
sido la aduana más difícil del circuito para todo equipo, con un
tremendo 22 ganados y tan sólo perdidos con esos aires marítimos, los
astados le han convertido en un inmueble de dolor para el pobre
forastero que ose pisar ese parque amigable para los látigos de todos
los colores. Ojo que, por su parte, los Algodoneros ponen un muy
respetable 19-12 en éxitos y derrotas por sus rumbos del Francisco
Carranza.

Ahora bien, una cosa que puede desatar algunos puntos finos entre estos
dos indiscutibles punteros, es el renglón del indispensable pitcheo
abridor. Por el lado rojo, la lesión del tapatío Miguel González es un
duro golpe, pues dejó en 7 aperturas (44.1 IP) un microscópico 1.52 de
carreras limpias admitidas, lo cual viene a forzar fuerte la máquina
porteña si no encuentran una solución de cara a los duelos de vida o
muerte. Aunque es notorio que en sus últimos 10, está mejor Mazatlán
(7-3) que Guasave (6-4), esto no deja de ser algo a notar. Lo anterior
porque Algodoneros ya habilitó a “La Flecha” Wilton Chávez, un tremendo
serpentinero que, además de simpático y bueno para la cocina, le arrima
fuego al plato. Chávez es conocido en el verano con los Tecolotes de
Nuevo Laredo, con quienes se colgó la medalla de prácticamente
infalible, así que con un uniforme de colores similares, el quisqueyano
se vio a las maravillas en su primera apertura de tan sólo cuatro hits
en seis argollas colgadas sin rayita. Vaya, Chávez es un espectáculo
aparte y se ve que viene con todas las ganas de brillar en la pelota
profesional de México, en este caso la invernal.
Como sea, el pitcheo colectivo en limpias por parte de este par de
franquicias espectaculares, es bastante similar: Venados maneja un 3.59
(el mejor del circuito, ayudado tradicionalmente por el aire húmedo de
casa), mientras Algodoneros muestra un 4.35 que les da el quinto lugar
del certamen.

Así que, si vamos a ver una emoción tremenda en estos últimos juegos,
será la definición por esta supremacía que, al momento, le da ventaja
de dos juegos a Mazatlán. Saldrán chispas sin duda.

Los que se han caído de manera alarmante, han sido los otrora
intratables Cañeros de Los Mochis. Ya habían mostrado signos para
preocupar, pero no para llegar al grado de ganar 3 de sus últimos diez
e irse al frío penúltimo de esta segunda vuelta, tan sólo arriba de
unos desahuciados Tomateros de Culiacán, estos también la peor lección
de dolor para sus fieles aficionados, tristemente.

Y para muestra de aquello del vaso medio vacío o medio lleno, según
como se le guste ver, está ese componente de Águilas de Mexicali y
Naranjeros de Hermosillo. Mientras los primeros han sido un desfile de
foráneos, los naranjas no han podido encontrar la consistencia que se
esperaba bajo la batuta de un Vinicio Castilla quien incluso ya ha
tomado bate y guante para tratar de aportar. El hecho de que Vinny sea
el manager del “Team México” para el Clásico Mundial de Béisbol 2009,
poco parece haberle importado precisamente a los Águilas en su visita a
Hermosillo, poniéndoles los dos primeros en la frente y vendiendo una
carísima derrota en el episodio doce. De ese nivel la rivalidad, de esa
intensidad la pelota azteca que derrite todo.

Los que de plano tendrán un agradecimiento a la mediocridad serán los
agraciados que salgan de la pugna entre los aún campeones Yaquis de
Ciudad Obregón, con los Mayos de Navojoa. Yaquis persigue afanosamente
a Mayos, siendo 3 y medio juegos la diferencia con este cierre
electrizante por dirimir. Se juntó el hambre con las ganas de botanear,
se llegó esta semana inevitable, una de las dos tribus deberá quedar
fuera. Hasta hace poco, parecía que el alcance de los campeones sobre
los de Navojoa era factible, ahora todo está en absoluto suspenso…

Vamos nos con los primeros cinco peloteros de cada rubro.

En bateo, simplemente impresionante el actuar del líder y candidato a
JMV Agustín Murillo, el tijuanense le arrima al madero con salvaje
.358; siendo perseguido por un “Chato” Vázquez de tino apache, pues le
zumba con .348; mientras Chris Roberson (.330), Óscar Robles (.323) y
Manny Rodríguez (.315) también están poniendo un campañón.

Por el pitcheo, sigue firme en la sorpresa Ismael “Makanaki” Castillo
(5-4) y su notable 2.77 en PCLA; perseguido por el resucitado Pablo
Joel Ochoa (5-2) y un visible 3.21. El caso extraño viene a ser el del
zurdo chihuahuense Alex Armenta, pues a pesar de su 3.38, tiene récord
de 1-4. Orlando Lara, también Mayo, tiene 5-3 y 3.41, mientras el muy
serio Pablo Ortega pone números de 5-5 y 3.49. Ya se ve entonces que el
único con marca negativa y menos de 5 éxitos es Alex Armenta… la mala
suerte de a veces con los lanzadores en el béisbol.

El otro frente de béisbol profesional invernal en México -la Liga
Invernal Veracruzana- ya están a cuestión de horas para comenzar su
playoff, resaltando la serie de Gavilanes de Minatitlán contra Broncos
de Cosamaloapan por la Zona Sur y por la Zona Centro la de Cafeteros de
Córdoba (dirigidos por el cubano Víctor Meza) vs. los campeones
vigentes Chileros de Xalapa. Son agarrones de miedo ambos. Mientras,
las otras series muestran favoritos contendientes con Brujos de Los
Tuxtlas muy probablemente arrollando a Tobis de Acayucan y Gallos de
Santa Rosa borrando a Toros de Soledad. Es probable que Brujos y Gallos
tengan más tranquilidad después de esa primera etapa, pero, equipo
embalado, cuidado.

Cabe mencionar que, además de la Serie del Caribe a jugarse en
Mexicali, precisamente Veracruz será la sede latina a finales del
próximo mes de enero, con la presencia casi confirmada de Cuba y otras
importantes naciones. Esto, aunado a la sede del Foro Sol (Distrito
Federal) para el Clásico Mundial 2009, regalarán a este país un año
pleno de béisbol.

Otra gran noticia es la prácticamente confirmada noticia de la llegada
de Tijuana como plaza de la ya trinacional Liga Independiente Golden
League. Esta transitada frontera le mete ruido a la pelota caliente al
incorporarse a otra liga más en su rica historia que abarca Liga
Sunset, México-Arizona, Norte de Sonora, Mex Pac y recientemente su
paso por la Mexicana de verano. Será un sitio excelente para el
movimiento de talento que abunda en esa región de este maravilloso
México.

Considerando lo anterior, ¿Astros de Houston podrían abrir una Academia
en México después de lo sucedido en Venezuela? Le dejamos la respetuosa
pregunta, porque en serio que los de la estrella estilizada andan
movidísimos en invierno, dando noticias frecuentes para con ello animar
a la gente que de seguro dará muy buenas asistencias al maravilloso
Parque Minute Maid el próximo calendario. Vale la pena.

Para nadie es secreto que, en este béisbol invernal mexicano, el que llegue enrachado al fin del año (de la etapa regular, para ser precisos), es el rival hay que más se le debe temer. Es notorio que el mando en esos menesteres de playoff ha sido para Mazatlán los últimos años, un equipo bastante indómito, incluso en ocasiones con un plantel que se ve más bien modesto. Pero claro, los del paradisíaco puerto sinaloense, le ponen valor a las cosas con las que se ganan juegos las más de las ocasiones: pitcheo y defensa. De nada sirve tener los mejores cañones si no tienes un cuerpo de látigos que sustenten las ventajas que, si bien pueden sonar espectaculares, se pueden caer y con ello desmoralizar reiteradamente al equipo. Por todo eso sigue siendo llamativo el paso arrasador -debemos puntualizarlo así- de la escuadra dirigida por Lorenzo Bundy en esta segunda rueda del certamen 2008-2009 en la espectacular Liga Mexicana del Pacífico.

Mire Ud. lo que hace por ejemplo el trabajo de abridores de los astados porteños, donde se encuentra a un Walter Silva sencillamente impasable, con una marca de 3-2, pero con un 2.76 de limpias, numeral que en esta competencia sencillamente es bestial. El 0.99 del mismo factor para Miguel González también es una cosa de mucho respeto. Súmele a brazos totalmente probados como Pablo Ortega y Óscar Bustillos, y entenderá porqué incluso Bundy se ha dado el lujo de darle aperturas a otros lanzadores como Sergio Valenzuela. Ese es el punto de perspectiva, pues ninguno de los puntales en el bateo de los últimos calendarios, caso Roberto Saucedo (.239), tiene unos números espectaculares… en apariencia. Sí, lo aparente engaña con esta máquina roja, pues todos los maderos saben hacer lo que el manager les pide. De nuevo entonces hemos de insistir, cuidado con Mazatlán si sigue así de aceitadito su engranaje.

El equipo más regular es Hermosillo. Sí, tienen .500 en ganados y perdidos (25-25) en lo que va de la temporada, su bateo y su pitcheo son terceros del circuito. Tienen a Chris Roberson en el top ten de bateo y a ningún lanzador con la misma distinción. Es decir, con el actual sistema de competencia, pueden dar otro jalón espectacular como al final de la primera vuelta y colgarse de los puntos necesarios. Pero dejan muchas dudas estos naranjas con nombres como el de Karim García, Chris Roberson, Juan Carlos Canizalez y el largo etcétera de peloteros que podrían dar mucho más a estas alturas del certamen.

La verdad, este año parece haber más stress por quienes se quedan eliminados, que por los calificados que casi casi ya se sabe con certeza quiénes serán. Sobre el muerto las coronas, el campeón Yaquis ya se volvió a ir de visita a las mazmorras y no se le ven ganas de salir al sol invernal. Entonces sólo subsiste la pregunta del pastito más largo entre un Navojoa -al que en promedio por juego van a ver algo como la mitad de las personas (3,043) que su más cercano rival, Guasave (6,043)- y Culiacán, al que su público pese a todo les rinde la segunda mejor visita al estadio, con 7,552 fans en las gradas, siendo Hermosillo el primero con 7,943 bien trabajados por parte de la directiva local. Pero, volviendo al punto de la pelea brava entre Mayos y Tomateros, al momento de redactar esto, son sólo dos juegos de distancia en el standing total de la temporada, es decir, una rachita de esas de tropezón o de sprint alegre, pueden darle a Culiacán el pase sobre esos Mayos a los que incluso peloteros como Jesús Castillo les siguen huyendo, al existir la Invernal Veracruzana que comentaremos.

Para terminar con la Mex Pac, tenemos que señalar que Cañeros de Los Mochis, aún con la super racha de Mazatlán, se mantiene muy cerca en el consecutivo de toda la temporada. Ese equipo verde en serio que es una oda a un buen trabajo de oficina, al haber efectuado movimientos precisos, traído a peloteros de buen empaque que les están dando esa inercia que nomás no se les cae. Ahí tiene el temporadón de un Ismael “Makanaki” Castillo (5-2, 2.29 PCLA, 55.1 IP) de quien nadie se imaginaría que estaría con este aporte, antes de iniciar la campaña. Todo es buen toque del manager “Chico” Rodríguez, un timonel acostumbrado a trabajar con mucha visión sobre todos y cada uno de los componentes de su elenco. Ni hablar, Mochis y Venados pelean palmo a palmo, claro con Algodoneros de Guasave y Águilas de Mexicali respirándoles de cerca, a tres juegos de la cima total.

La otra muy buena opción laboral para peloteros mexicanos y de variadas nacionalidades es la Liga Invernal Veracruzana, la cual muestra a unos Gallos de Santa Rosa bastantes sólidos en la cima de la Zona Centro. Del bate de Jason Bass, los emplumados están transitando con calma a la ventaja de recibir el playoff en casa. Mientras, en la Zona Sur, Los Tuxtlas tienen con un hechizo (el mejor pitcheo de la LIV) a casi todos, pues unos Gavilanes están haciendo el vuelo de rapiña para ver si les pueden desprender su vara mágica a los primeros. Así es, los Brujos y Minatitlán están en una pelea de lo más interesante por la cima sureña de la “Beto Ávila”, una liga que promete muchas emociones de aquí a su postemporada, donde seguro se pondrán al rojo vivo.

Por el rumbo de la isla del béisbol, Cuba, ya comenzó su Serie Nacional, con Villa Clara de plano intratable (6-0) y con los supremos Industriales liderando la Zona Occidental con una marca de cuatro ganados y dos perdidos.

Han seguido calentando el invierno los Astros, sinceramente lo necesitan, pues las cifras oficiales de Minor League Baseball lo ponen como el peor equipo en porcentaje de ganados y perdidos de sus sucursales este año. La marca de 335-504 (.399) es por mucho la menos brillante de las Grandes Ligas, claro, se puede argumentar con toda razón que ese no es un indicador que te lleve a que a los peloteros les falte talento, pero, no por nada la directiva sideral le está apostando a generar a ídolos del tamaño de Biggio o Bagwell, que ya urgen, precisamente a través de las granjas. Así que esa directriz es lo más adecuado en estos tiempos de apretón económico. No quedan dudas de que la oficina de los Astros estará haciendo el esfuerzo que se requiere en ese apremio de donde surgen las mejores oportunidades… como recta al centro con cuenta llena.

Así que nos quedaremos con la duda por el momento de si es Ben Sheets, Andy Pettitte o Randy Wolf el pitcher que pudiera ser el agente libre que llegasen a firmar los de la estrella estilizada, si es que firman a alguno de ellos o dan una sonora sorpresa.

Preparando el camino para 2009, con un Minute Maid Park a reventar.

alejoague@gmail.com

Lo dicho. La economía no ayuda en el entorno de las Grandes Ligas. Los salarios de los big leaguers mostrarán su menor incremento desde 2004 y tendrán que hacer verdaderas maromas la mayoría de las 30 franquicias de la Gran Carpa para hacer ir a sus parques a los fieles aficionados… sin tanta lana en el bolsillo como antes. Sólo se salvan, según reportes confiables, los Yanquis y los Angelinos en esta desafiante realidad estadounidense, donde los dólares ya no parecen repartirse tan alegremente como antes. Si Ud, gusta comprobar esa solvencia que no tiene el resto de las franquicias, sólo observe cuántos peloteros se irán al arbitraje en este invierno: si acaso uno o dos por escuadrón. Eso sí, los Mets le dejarán íntegro el nombre bancario al nuevo estadio que están por estrenar, mire Ud. que de Citi…

Pero bueno, los directivos del beisbol querrán aparentar que todo está de lujo mientras se sumergen en esa burbuja artificial llamada Las Vegas, Nevada, durante los Winter Meetings, que vienen siendo la convención de todo el beisbol organizado alrededor de la National Association, con su cara conocida como Minor League Baseball (MiLB).

Hablando de MiLB, la primera encomienda que debería llevar en su portafolio Plinio Escalante (y el Consejo Directivo que le pica las costillas) para presentar en Las Vegas, es que le den su lugar a la Liga Mexicana de Beisbol. Lo anterior, de acuerdo a los informes oficiales que emite Minor League, donde enlista los managers del año, sin citar el caso de Daniel Fernández en este circuito azteca, ¿será que ni ellos dieron crédito al nombramiento? Lo cierto es que cuatro ligas afiliadas rompieron su asistencia total para una temporada: International, Texas, Midwest y Pioneer, siendo que la primera de ellas metió casi 7 millones cien mil almas a los estadios en su calendario. Dieciocho equipos mejoraron su record también en este mismo año medio convulso, por supuesto, ninguno de Liga Mexicana. Preocupados deberíamos estar por que se tengan convenios de cada equipo con una organización ligamayorista.

Para rematar al circuito deportivo profesional más añejo de este país, todo indica que ya acabaron con la ilusión de los aficionados de Tijuana para mantener a sus Potros. Malamente fueron rasurando a un equipo que era atractivo, a partir de la salida de Alberto Uribe con la llegada de la dupla apenas reconciliada de Belisario Cabrera y David González. Bien se han de sentir los pillos que aprovecharon la desventura de la frontera bajacaliforniana para hacerse de peloteros valiosos a cambio de petardos, salud. Bienvenida sea Reynosa a ser otra plaza por… ¿cuántos años?

El que está teniendo complicado regreso al timón, es Vinicio Castilla. Con los Naranjeros de Hermosillo en lo bajo del standing de la 2ª vuelta de la Mex Pac, con poco más de 20 juegos por verificarse, el ídolo nativo de Oaxaca tiene la encomienda no sólo de calificar (lo cual es altamente probable), sino de convencer que tiene el mando para hacer de México una escuadra tremenda en el próximo Clásico Mundial de Beisbol.

Tremenda dicha saber que inauguraron dos campos de beisbol en un complejo deportivo de Ciudad Neza. Vale la pena recuperar el dicho del envanecido Alex Rodríguez, relativo a que no practicó en campos tan bonitos cuando pequeño. Esperemos que la estética supere a la fuerza que tiene el hambre entre varios hermanos caribeños: innegable y aprovechado hasta por scouts sin tanta ética en ocasiones. El punto es que esperamos de todo corazón que salga mucho talento de ese par de diamantes Nezatlenses.

En la Liga Mexicana del Pacífico no hay discusión: los Venados de Mazatlán son el equipo del momento, por mucho. 10 triunfos en sus últimos 11 choques, hacen al combo porteño el más peligroso en su visita a Hermosillo, donde ya les ganaron el primero a través de sólida labor monticular de su staff. El manager Lorenzo Bundy conoce la grama del HEG y puede poner en entredicho la aureola de infalible de su homólogo naranja, Vinicio Castilla, quien debe plantear mejor el proceder de su trabuco, ya que es algo de la base para el elenco mexicano de cara al Clásico Mundial 2009.

Restan a la fecha 23 encuentros de fase regular y los de Hermosillo se ubican en el frío sótano de esta segunda mitad, algo duro de entender si revisamos la serie de luminarias que constituyen dicho roster.

Recordemos que el sistema de puntitos garantiza emociones hasta el último momento, pero nadie se querrá quedar con los dedos en la puerta ante un posible repunte de Yaquis y Tomateros, sobre todo ante un eventual descuido de los Mayos de Navojoa.

El único equipo que se puede preciar de estar dentro de la fiesta de enero serían los Cañeros de Los Mochis, quienes perfectamente saben aquello de las inercias y que precisamente en diciembre es el gélido mes donde se le pueden ver los espolones al gallo que se precia de serlo.

Este autor no podría apostar por ningún eliminado al momento, siendo que quizás los Yaquis y los Tomateros son los que al momento se ven con la cuesta más empinada, pero ojo, faltan muchos juegos y una buena seguidilla puede brindar muchas esperanzas de esas que atraen los propósitos de año nuevo.

Un equipo que sigue llamando gratamente la atención, son los Algodoneros de Guasave. Los dirigidos por el “boricua azteca” Lino Rivera, muestran un fino equilibrio que les da fundadas pretensiones de meterle un buen susto a los verdes mochitecos en pos de la cima del circuito.

Veremos qué pasa, porque son muchos los que se quieren recuperar.

Nos envían de la oficina de Astros la tabla de peloteros en activo durante estas temporadas invernales, algunos de los cuales merecerán seguimiento puntual:

Siguiendo con los de Houston, la firma de Mike Hampton resulta como una buena adición para la cuestión de aperturas, siendo que lo de Randy Wolff aún no se define, al no ofrecérsele arbitraje al citado látigo, tal cual se le hizo saber su agente. Es la economía, mamy.

El que también puede venir siendo clave, es el anuncio de que el relevista Doug Brocail, seguirá enfundado con la franela de la estrella estilizada, después de un 2008 con su récord de apariciones en una temporada.