El Champion Bat

Lo dicho. La economía no ayuda en el entorno de las Grandes Ligas. Los salarios de los big leaguers mostrarán su menor incremento desde 2004 y tendrán que hacer verdaderas maromas la mayoría de las 30 franquicias de la Gran Carpa para hacer ir a sus parques a los fieles aficionados… sin tanta lana en el bolsillo como antes. Sólo se salvan, según reportes confiables, los Yanquis y los Angelinos en esta desafiante realidad estadounidense, donde los dólares ya no parecen repartirse tan alegremente como antes. Si Ud, gusta comprobar esa solvencia que no tiene el resto de las franquicias, sólo observe cuántos peloteros se irán al arbitraje en este invierno: si acaso uno o dos por escuadrón. Eso sí, los Mets le dejarán íntegro el nombre bancario al nuevo estadio que están por estrenar, mire Ud. que de Citi…

Pero bueno, los directivos del beisbol querrán aparentar que todo está de lujo mientras se sumergen en esa burbuja artificial llamada Las Vegas, Nevada, durante los Winter Meetings, que vienen siendo la convención de todo el beisbol organizado alrededor de la National Association, con su cara conocida como Minor League Baseball (MiLB).

Hablando de MiLB, la primera encomienda que debería llevar en su portafolio Plinio Escalante (y el Consejo Directivo que le pica las costillas) para presentar en Las Vegas, es que le den su lugar a la Liga Mexicana de Beisbol. Lo anterior, de acuerdo a los informes oficiales que emite Minor League, donde enlista los managers del año, sin citar el caso de Daniel Fernández en este circuito azteca, ¿será que ni ellos dieron crédito al nombramiento? Lo cierto es que cuatro ligas afiliadas rompieron su asistencia total para una temporada: International, Texas, Midwest y Pioneer, siendo que la primera de ellas metió casi 7 millones cien mil almas a los estadios en su calendario. Dieciocho equipos mejoraron su record también en este mismo año medio convulso, por supuesto, ninguno de Liga Mexicana. Preocupados deberíamos estar por que se tengan convenios de cada equipo con una organización ligamayorista.

Para rematar al circuito deportivo profesional más añejo de este país, todo indica que ya acabaron con la ilusión de los aficionados de Tijuana para mantener a sus Potros. Malamente fueron rasurando a un equipo que era atractivo, a partir de la salida de Alberto Uribe con la llegada de la dupla apenas reconciliada de Belisario Cabrera y David González. Bien se han de sentir los pillos que aprovecharon la desventura de la frontera bajacaliforniana para hacerse de peloteros valiosos a cambio de petardos, salud. Bienvenida sea Reynosa a ser otra plaza por… ¿cuántos años?

El que está teniendo complicado regreso al timón, es Vinicio Castilla. Con los Naranjeros de Hermosillo en lo bajo del standing de la 2ª vuelta de la Mex Pac, con poco más de 20 juegos por verificarse, el ídolo nativo de Oaxaca tiene la encomienda no sólo de calificar (lo cual es altamente probable), sino de convencer que tiene el mando para hacer de México una escuadra tremenda en el próximo Clásico Mundial de Beisbol.

Tremenda dicha saber que inauguraron dos campos de beisbol en un complejo deportivo de Ciudad Neza. Vale la pena recuperar el dicho del envanecido Alex Rodríguez, relativo a que no practicó en campos tan bonitos cuando pequeño. Esperemos que la estética supere a la fuerza que tiene el hambre entre varios hermanos caribeños: innegable y aprovechado hasta por scouts sin tanta ética en ocasiones. El punto es que esperamos de todo corazón que salga mucho talento de ese par de diamantes Nezatlenses.

En la Liga Mexicana del Pacífico no hay discusión: los Venados de Mazatlán son el equipo del momento, por mucho. 10 triunfos en sus últimos 11 choques, hacen al combo porteño el más peligroso en su visita a Hermosillo, donde ya les ganaron el primero a través de sólida labor monticular de su staff. El manager Lorenzo Bundy conoce la grama del HEG y puede poner en entredicho la aureola de infalible de su homólogo naranja, Vinicio Castilla, quien debe plantear mejor el proceder de su trabuco, ya que es algo de la base para el elenco mexicano de cara al Clásico Mundial 2009.

Restan a la fecha 23 encuentros de fase regular y los de Hermosillo se ubican en el frío sótano de esta segunda mitad, algo duro de entender si revisamos la serie de luminarias que constituyen dicho roster.

Recordemos que el sistema de puntitos garantiza emociones hasta el último momento, pero nadie se querrá quedar con los dedos en la puerta ante un posible repunte de Yaquis y Tomateros, sobre todo ante un eventual descuido de los Mayos de Navojoa.

El único equipo que se puede preciar de estar dentro de la fiesta de enero serían los Cañeros de Los Mochis, quienes perfectamente saben aquello de las inercias y que precisamente en diciembre es el gélido mes donde se le pueden ver los espolones al gallo que se precia de serlo.

Este autor no podría apostar por ningún eliminado al momento, siendo que quizás los Yaquis y los Tomateros son los que al momento se ven con la cuesta más empinada, pero ojo, faltan muchos juegos y una buena seguidilla puede brindar muchas esperanzas de esas que atraen los propósitos de año nuevo.

Un equipo que sigue llamando gratamente la atención, son los Algodoneros de Guasave. Los dirigidos por el “boricua azteca” Lino Rivera, muestran un fino equilibrio que les da fundadas pretensiones de meterle un buen susto a los verdes mochitecos en pos de la cima del circuito.

Veremos qué pasa, porque son muchos los que se quieren recuperar.

Nos envían de la oficina de Astros la tabla de peloteros en activo durante estas temporadas invernales, algunos de los cuales merecerán seguimiento puntual:

Siguiendo con los de Houston, la firma de Mike Hampton resulta como una buena adición para la cuestión de aperturas, siendo que lo de Randy Wolff aún no se define, al no ofrecérsele arbitraje al citado látigo, tal cual se le hizo saber su agente. Es la economía, mamy.

El que también puede venir siendo clave, es el anuncio de que el relevista Doug Brocail, seguirá enfundado con la franela de la estrella estilizada, después de un 2008 con su récord de apariciones en una temporada.

Prácticamente resta sólo el mes de diciembre en la Liga Mexicana del
Pacífico y el campeón Yaquis de Ciudad Obregón corre grave riesgo de
quedar eliminado. Ni modo, así son las cosas en una liga briosa donde
cualquiera de los ocho participantes puede caer en un tobogán
ineludible de un torneo a otro. Se le acabó la varita mágica al manager
Homar Rojas y fue tan duro el golpe que de plano terminaron por darle
las gracias, en un movimiento más bien desesperado, probablemente
premonitorio a las complicaciones que tiene la tribu que no ve la
salida a un mal calendario.

Los otros posibles eliminados, al momento, son los Mayos de Navojoa
y los Tomateros de Culiacán. Los primeros padecen un róster que
modificaron bastante a partir de un buen papel que tuvieron la edición
anterior, al grado que resbalaron de un segundo lugar para terminar
afectados la primera vuelta. Navojoa incluso ha presumido extranjeros
de élite, pero este año las incrustaciones foráneas no han carburado
tanto y el equipo de la vistosa camisola amarilla deberá pensar
seriamente en una reestructuración si quiere volver a los primeros
planos. Similar caso es el de los Tomateros, quienes apostaron a una
camada de jóvenes interesantes, aunado a la posibilidad de que
lanzadores mexicanos alguna vez liga mayoristas fueran un complemento
de lujo.

Lo cierto es que ni Esteban Loaiza ni Rodrigo López han podido tener
mucho peso y lo peor es que el joven Andrés Meza de plano no fue ni la
sombra de su meteórico paso anterior. Culiacán de plano ha sido una
variante para mal que está intentando recomponer el paso, mismo que, se
encontraría como enorme premio un acceso con las uñas a las fiestas de
enero, más por la irregularidad de los dos sonorenses mencionados
(Yaquis, Mayos) que por méritos fulgurantes propios. La remoción de
Juan José Pacho del timón guinda y la colocación de Jesús Sommers en
dicho puesto, parecen no disipar demasiadas dudas, sobre todo para un
exigente conocedor público culichi, siempre dispuesto a formular
interesantes cuestionamientos beisboleros.

Las buenas noticias también son novedad y la llegada de Vinicio
Castilla a la nave naranja de Hermosillo sí ha sido una alegría para el
equipo con más campeonatos en el circuito. Desde la ya multi comentada
remoción de Francisco Estrada de las riendas naranjeras, muchos se
preguntaban si el otrora estelar Rockie podría aventarse el paquete de
domar tanto gran jugador en el vestuario. No sólo ha sido disipada la
neblina, sino que se han crecido a los cuestionamientos unos
bombarderos hermosillenses ansiosos de recuperar ese pedestal que han
tenido reiteradamente y que no hace mucho confirmaron con Lorenzo Bundy
como jefe de máquinas.

Ya que hablamos de Bundy, hombre con experiencia vasta en sucursales,
este durable dirigente ha corregido el rumbo con los Venados de
Mazatlán, quienes pensaban desde su oficina que en una de esas le
aplicaban la guillotina que ahora se ve un poco distante, de acuerdo a
las recientes conquistas de unos porteños que presumen amplia
experiencia (la mejor) en rondas de playoff por lo que respecta a los
últimos años. Mazatlán ha sido dinastía y de la mano de Lorenzo, con
esa élite de pitcheo, a los Rojos nomás no se les puede regatear la
peligrosidad con la que siempre llegan a la ronda de vida o muerte.
Parece hasta cliché, pero hasta este 2008, el nombre de la postemporada
parece marcado por los infaltables Venados, cuidado con ellos si llegan
enreachados y con buena cara.

Vale la pena subrayar la gran actuación del temible cañonero
Jorge Alberto “Chato” Vázquez, recientemente firmado por los Yankees,
con un promedio actual bastante abultado y superando la decena de
vuelacercas en su haber. Otro estelar mexicano es el naranjero Karim
García, quien regresará a Corea en 2009 después de participar en el
Clásico Mundial de Béisbol con la franela azteca.

Nuestro país también presume que tiene otra Liga profesional en
invierno, la cual hoy por hoy se ha consolidado, incluso dándole cauce
a la seriedad que requiere una competencia de ese valor. Los peloteros
mexicanos (y extranjeros) que no consiguen un cupo en la Mex Pac,
tienen un muy buen fogueo en la Liga Invernal Veracruzana “Beto Avila”,
la cual ha tenido incluso visita de scouts liga mayoristas en el
presente calendario.

Bueno, pues la LIV ha celebrado su juego de estrellas en el Parque
Colón, casa de los campeones Chileros de Xalapa, donde la Zona Centro
ganó a la Zona Sur un vibrante juego de 11 carreras por 10, dejando
regados en el terreno a los derrotados, con un salvaje rally en el
episodio decisivo. Xalapa no la tiene fácil para repetir la corona,
sobre todo si observamos a los Broncos de Cosamaloapan, a los Brujos de
los Tuxtlas, sin dejar de mencionar los cuidados que se deben tener con
los Gallos de Santa Rosa y los Cafeteros de Córdoba.

Por cierto, la invernal veracruzana prepara manteles largos
para recibir una serie latina espectacular que contará con la
participación de Cuba y varias naciones más, en un espectáculo que
promete ofrecer sana competencia por los reflectores a la Serie del
Caribe. ¡Bienvenidas más competencias de pelota!

Mientras los Phoenix Desert Dogs se coronan en la Arizona Fall
League y los Astros firman al zurdito Lumsden, para así pegarle al
clima frío además con el rumor de que Valverde y Wigginton podrían ser
negociados… con todo esto nos queda decir con sinceridad: Valdrá la
pena ir al Parque Minute Maid en 2009.

By Alejandro Aguerrebere  / especial para astrosdehouston.com

Nadie lo imaginaría antes de iniciar la campaña.

Que los campeones Yaquis son por mucho la peor marca de la primera vuelta.

Que unos luchones Cañeros de Los Mochis estarían en el liderato, indiscutibles, con buenos argumentos y con unas ganas que les han de llenar de envidia a los equipos que se jactan de tener mejor roster.

Que el primer manager “cepillado” del cargo sería Francisco Estrada. Vaya sorpresa que nos llevamos con el nombramiento de Vinicio Castilla y la salida de Francisco Estrada dentro de los Naranjeros de Hermosillo. En el mismo día, Castilla fue -ya oficialmente, pues se sabía- ungido como manager del equipo de México para el Clásico Mundial y, como en los mejores libretos, horas después se sabría que por igual le llegaba su anhelado momento: dirigir a los naranjas.

Sin duda influyeron para la remoción unas desafortunadas declaraciones de Estrada sobre el gran Vinny, previo a la temporada, pero aún así nadie se esperaba este reciente martes de fulminantes noticias, explosivos momentos del beisbol fuera del diamante.

El reto para Vinicio Castilla al dirigir figuras de gran calado como Karim García, Germán Durán, Elmer Dessens y el completísimo elenco de los de la capital sonorense, se antoja complicado no porque no sea accesible calificar a playoffs. La cuestión es controlar tanto talento en un vestuario y dugout, donde todos quieren jugar, pues saben que tienen elementos para demostrar. Efectivamente, el plantel de Naranjeros muestra incluso un relevo generacional en ciernes, donde peloteros jóvenes pueden aportar bastante en determinadas circunstancias.

Yéndonos ahora sí hasta la frontera, los jolgoriosos Águilas de Mexicali, por su parte, le están poniendo bastante sabor a la competencia con toda la organización que han estado amasando. Recordemos que Mexicali será la sede para la edición 2009 de la Serie del Caribe y para ello, además de constantemente estar anunciando logros de cara a la serie mundial latina, han armado un plantel respetable que está luchando juego a juego, en pos de darle a la conocedora afición cachanilla, la satisfacción de coronarse y jugar la Serie del Caribe ante su propio público. Si los comparamos con la temporada anterior, estos Caballeros Águilas son totalmente otros. De hecho, han sido temporadas duras para Mexicali las últimas, este año prometen cambiar la cara y no dudan en confirmar que sus intenciones son de cetro, de ponerle todo el buen ruido a esa sede que tanto les costó obtener, que están ofreciendo con hospitalidad bajacaliforniana. Si bien tienen mejor pithceo y jugadores ligamayoristas como Benji Gil, Óscar Robles y el prospectazo australiano Travis Blackley, algunos analistas les señalan el buen esfuerzo, pero no les dan demasiada oportunidad. Ya veremos, porque la verdad estos emplumados traen buen empuje, esa motivación especial que les brinda el renovado brío de la organización en esta temporada donde se han puesto la etiqueta de “no puede fallar”.

Merece mención especial el desempeño de Algodoneros de Guasave, un equipo al que año con año se le ve luchando, igualmente después de algunas temporadas tristes, han armado un equipo de los más sólidos circuitos, quizás la mejor base de peloteros mexicanos. Los manejados por el boricua Lino Rivera (prefirió seguir en México, donde labora todo el año ya), habían comenzado de plano intratables, pero al momento pelean el segundo lugar de la primera vuelta palmo a palmo con los ya mencionados Águilas y con los Mayos de Navojoa.

Ahora que mencionamos a los Mayos, merecen mucho respeto los peloteros que se la rifan por esos colores, pues se tienen testimonios de no muy agradables manejos de la directiva hacia algunos peloteros, es una pena, pero en México sigue sucediendo esto y no se ha podido acabar con esas prácticas, no se tiene sindicato de jugadores para colmo.

Volviendo al tema de los managers en esta interesante Liga Mexicana del Pacífico, un dato curioso es que el único de los mismos que sobrevivió la anterior temporada entera, era el primero que se le veía por salir. Estamos hablando del timonel campeón vigente, Homar Rojas, pero no se ha dado su salida y promete volver por sus fueros. De hecho, para estas alturas el calendario anterior ya presentaba varios manejadores cenando en casita, lo que son las cosas.

Debemos mencionar también la gran pena que provoca la falta de transmisiones televisivas a nivel nacional para esta Liga invernal de pelota profesional. Un acuerdo con una transnacional sólo abarcará que esta transmita la final de la Liga, y ya. Mientras, muchos aficionados de distintos lugares de la República -diversos a las 8 plazas en juego, que ni en vivo tienen en ocasiones los juegos-, se preguntan el porqué se diluye la posibilidad de darle difusión al rey de los deportes, con tanto arraigo en este bello país.

No dejaremos de lado lo que sucede en la nación hermana, Colombia, donde Leones de Montería tiene el liderato, acechados por los Tigres de Barranquilla, en esta temporada con 4 equipos, donde los hermanos Rentería siguen poniéndole mucha entrega para tratar de seguir aportando talento colombiano a Las Mayores.

Por su parte, Nicaragua acaba de comenzar su campeonato, con igual número de contendientes, 4 escuadras en pos del título que defienden los Indios de Bóer en esta ocasión.

Mientras los Astros de Houston reconstruyen su sistema de sucursales, mantienen al diestro LaTroy Hawkins en el equipo y firman a un serpentinero japonés de 22 años, también pueden observar a los distintos elementos jóvenes luchar sudando la camisola en el devenir de la Arizona Fall League.

Sin duda, un invierno calientito en el beisbol que nos apasiona.

Bien relataba Jim Molony hace un par de días:

Mark Saccomano, 4 jugador de la franquicia en pegar vuelacercas en su primer turno en las Mayores. El último fue Charlton Jimmerson el 4 de sept de 2006, nada menos que ante Cole Hammels. Sólo 24 peloteros en la historia han pegado cuadrangular en la primera pichada que ven en la Gran Carpa. Kaz Matsui hizo lo mismo en 2004, sólo que para los Mets. Sopas!

Lo de Carlos Lee no ha sido para desanimar, aunque se especula su regreso para fines de mes o de plano ya si se hace todo el tinglado del playoff… ojalá!

Ahora los Astros juegan ONCE juegos arriba del codiciado (para algunos) .500 por primera vez esta temporada!

Valverde es el mejor cerrador de la Nacional ya, tiene 14 salvamentos exitosos el angelito y aspira a empatar los 15 de Chad Cordero en 2005.

El pitcheo está espectacular en spetiembre, admitiendo pocas carreras por juego y bueno, para qué más que la mera verdad: son EL EQUIPO después del juego de estrellas.

La pregunta, obligada, es: ¿Tienen o no tienen las vitaminas para llegar por el naipe? Bueno, el comodín pues!

Al día de hoy, parece que sí, tienen rival a modo hasta el jueves y luego los visitan los Cachorros, a quienes ya les dieron su probadita en pleno Wrigley.

Uff, están levantando pasiones estos Astros 2008.

Ora pues, nos vemos en el Minute Maid Park. El jueves.

Dicen en el power rankings de Sports Weekly (USA Today) que los Astros son el equipo 14 de todas las Grandes Ligas…

Independientemente de si se te hacen muy pretenciosos los argumentos, nos llamó la atención eso de que se preguntan: “Quién necesita a Carlos Lee cuando tienes a Ty Wigginton”, plop!!! Super plop!!! pero, por Dios!!! Carlos Lee es un demoledor y de repente se calienta Ty y ya así de plano? jijos, se ve medio exagerado así como para venir de un panel bastante macizo de especialistas.

Lo curioso es que, aún con un semanón, los sideralos subieron tan solo 2 lugarcitos en dicho lapso. Hace un mes, estaban en el escaño 20, digo, para quienes se quieran seguir dando ánimos.

Como sea, a partir del jueves estaremos siguiéndolos de cerca en el Minute Maid Park, Dios mediante. A ver si para esas fechas los “pensantes” del SW se dignan darle más viada a los de la estrella en la cachucha. Esperemos.

En esta nueva era de los Astros, donde los seguimos viendo luchando día a día para encontrar el riel en el que mejor corra su tren bala, el equipo también lucha por una identidad por cuanto a un orden al bat definitivo, por una rotación sana que les de argumentos en pos de mejorar la cara, el semblante de lo que especialmente buscan en este 2008.

En cierto sentido, que la oficina muestre la idea de tomar gente desde las Ligas Indepenientes -en decisión con el manager Cecil Cooper-, se ve como algo entendible, tomando en cuenta la tendencia de los últimos años en los equipos del circuito. Sí, se han aumentado las audiencias, pero también la dependencia de equipos que no están en el sistema de sucursales de la pelota organizada, equipos donde hay talento del que no se puede contar en las granjas a las que tanto apuestan su presupuesto las organizaciones ligamayoristas. Es el factor de dependencia sobre todo para el espectáculo del mes para un cierre de rol regular.

Abundando, el equipo de Houston no está muerto, mientras despegue de la tendencia de coquetear con la parejera de ganados y perdidos (.500) y eso se puede ostentar cuando se encuentre algo mucho más potente que una regularidad de la que deben despegar. El plantel ha mostrado la explosividad que los puede llevar lejos, siempre y cuando se puedan conectar más a enracharse aplicando unos fundamentos estilo lo que le vimos a Corea en su trajín para un oro olímpico que le quitó nada menos que a la hegemónica Cuba, toda una reina antillana de ese certamen.

Y es que, eso de que en algunos casos se pierdan juegos contra un Cincinnati que ya no aspira a nada, se puede ver con desesperación, claro, es imposible en el beisbol ganar de todas, todas. Lo que sucede, el público no se equivoca, es que esos encuentros se podrían resolver, claro, para los ojos de miles de managers de tribuna.

La idónea condición de que el pitcheo abridor defina juegos, nomás no se ha dado por garantizado: han sido epopeyas de lanzamientos, de jugadas que vienen a ser todas clave. Insisto, el plantel que muestran los Astros podría dar para un septiembre ciclónico, si se pule cierto listado de detalles que no pueden faltar en cualquier equipo que se precie de tener el empaque como para poder aspirar a un regreso siquiera resaltable.

Como todo debe señalar a un futuro, se sugiere que apunte Ud. estos nombres: Chris Blazek (lanzador zurdo); Brad James, Bud Norris, Sergio Pérez (lanzadores derechos); Chris Johnson, Drew Sutton (jugadores de cuadro; Brian Bogusevic, jardinero. Ellos son los prospectos del equipo que se desempeñarán en la Liga Otoñal de Arizona y que, fieles a lo que significa esa plataforma, pronto tendrían un debut en Las Mayores. Todos actuarán con los Escorpiones de Scottsdale y el infielder Mark Ori lo hará con el combinado “taxi”. Incluso es probable que alguno de esos nombres suene para el septiembre de roster expandido, sin dejar de resaltar la llamada a las Independientes que ya se ha referido.

Por ahora, se puede confiar en la contundencia de un tolete como el de Carlos Lee, quien puede ser un pelotero de aporte constante, estando en óptimas condiciones. Hablamos de la salud, porque el “caballo” panameño acaba de visitar el hule, un punto del que el equipo de la estrella estilizada la verdad no se puede quejar este año, en comparación en otros equipos que verdaderamente son un hospital, con un line up completo fuera de circulación por diversas razones.

La última salida de Roy Oswalt (12-9) confirma su maestría en la lomita, siempre y cuando el apoyo de los cañones aportó de manera oportuna, sobre todo considerando que LaTroy Hawkins y José Valverde (34 S) hicieron su trabajo con una entrada de labor cada uno. Pero, la duda se cierne sobre el resto de los abridores. Ya vimos que Wandy Rodríguez alcanza buenos niveles cuando las condiciones son propicias, pero Brandon Backe no ha podido ingeniárselas para ser el mismo. Brian Moehler y

No podemos dejar de señalar que la cuesta para alcanzar a los líderes Cachorros de Chicago, se ve harto empinada, sobre todo tomando en cuenta que dicho equipo se ha mantenido en la cima contra viento y marea, lo cual incluye las lesiones normales de todo calendario. Ya si los Cubs se caen para el playoff, esa historia se cuece aparte. Por ahora parece que todos los ojos se ponen sobre unos Cerveceros de Milwaukee, quienes también se las han ingeniado para mantenerse, sobre todo, dándole sus buenos cocolazos a unos Cardenales de San Luis que no han mostrado mucho desde su campeonato. Si la tendencia se mantiene, San Luis no podrá aferrarse demasiado y la misión sería alcanzar al Milwaukee que ha traído todas consigo en base a sus propios méritos. Día a día se puede ver que Houston puede tener espolones para gallo en su carrera de alcanzar a los de la cerveza, la cosa es que son de un renovado brío los sub líderes de la división en pugna, quienes detentan ventaja para alcanzar un comodín ventajoso en los últimos años.

Va a ser un septiembre bastante movidito como sea, los Astros deben dejar todo en el intento de alcanzar eso por lo que luchan cada día… es probable que Houston con toda su carga espacial, termine arremetiendo la marca de los Cardenales, con quienes abren intensa serie muy definitoria de aspiraciones reales o debacles por consumar. La gran pregunta, dando por hecho un repunte (y esperando no sea esto un pecado), es si el combustible alcanzará para bajarle el gas a la espuma que Milwaukee ha podido mantener en base a su beisbol práctico, de buenos principios. La moneda está en el aire y la verdad que los Astros necesitarán mucha buena vibra de su público.

Siempre es agradable recordar que vale la pena ir al Minute Maid Park.

Ahora que vemos al equipo ya inmerso en lo que son los vaivenes propios -en lo que queda- de la segunda vuelta, es tiempo para efectuar algunos comentarios respectos de lo que puede ser un porvenir promisorio o una transición hacia una identidad más propia que no dependa tanto de cambios espectaculares en el receso.

Y es el caso de que en estos momentos se visita un gélido sótano que quizás algunos no esperaban, dejando dudas bastante marcadas el fildeo, por ejemplo. Los Astros con el guante habían tenido un sustento, una respuesta en esos momentos en los que precisamente ese tercer factor -que va después de su majestad el pitcheo y el consabido bateo- había sido precisamente ese fiel de la balanza en momentos definitorios. No, este año no ha sido así.

Posición por posición, los de la estrella estilizada tienen alguna limitante, pasando casos como el de Carlos Lee en el izquierdo, quien está ahí por su inigualable bate, seamos realistas. Siendo que se cuenta con un elenco más bien veterano en varias de las posiciones, ya no es un factor en el que se pueda implementar algo. Más bien se requiere mucho trabajo metódico, de fundamentos del beisbol, para poder evitar que algunos juegos que están en la raya, se vayan por el vórtice a través de una pifia antes inesperada. Incluidos los errores de distracción, que también han existido, todo eso debe erradicarlo el manager Cecil Cooper y su staff.

Considerando ya la altura a la que se encuentra esta temporada, los trabajos deben mostrar sí la celeridad que se requiere, pero la consistencia que se refleje en el juego a juego que están escenificando. Resulta hasta banal decir que una racha explosiva bien puede ponerlos en la pelea, pero la cuestión también es la gran diferencia que muestra el equipo en la gira, claro, también la historia de Dr. Jeckyl y Mr. Hyde de barrer como local a los completísimos Cachorros de Chicago para que, en el paso posterior pasen a sacarles la escoba los Piratas de Pittsburg en el mismo inmueble. Esos son bandazos que desestabilizan cualquier nave, parece notorio que ese desgaste no es cosa casual, probablemente no pesando tanto, pero sí influyendo en la posición del standing que ya mencionamos.

Es cierto la fe que tenga la afición en el equipo mucho se fundamenta en el liderazgo de un Lance Berkman que está compilando los números de su vida. El “Puma” va para Jugador Más Valioso, sí, pero el respaldo que necesita una roca fuerte de uno de los “Killer B’s” que queda, es lo que nos debe dejar más material para el análisis, es decir: “sí, ok, Berkman está de lujo, y ¿quién más lo acompaña en ese spree”? Carlos Lee a la ofensiva es parte del despliegue, pero el line up, por dar un ángulo, sigue careciendo de un primer bate de esos que incomoden hasta al ampayer. Lo siento agente Bourn, su trabajo no es óptimo.

Por otro lado, un punto al que comúnmente nos referimos es a la rotación abridora. Puede sonar injusto adscribirnos a su rendimiento simplemente con los números, pero vamos, el beisbol así es como se toma, con la frialdad de los números es con lo que incluso los estrellas negocian sus contratos, ¿a poco no?.

Con un Brandon Backe de plano sumido en las dificultades, han tenido que salir nombres como el de Wandy Rodríguez y Brian Moehler (14 inicios cada uno) han tenido que salir a dar la cara, cuando los reflectores a comienzo de temporada quizás no se cernían sobre ellos. Por ahí Chris Sampson también tiene marca ganadora, sólo que con menos salidas. Así las cosas, el rendimiento de Roy Oswalt parece más identificado con las dudas sobre su despliegue físico que por el peso de sus indicadores. Eso y la salida de Chacón son cuestiones que se toman en cuenta en estos momentos.

Por cuanto a la llegada de Randy Wolf desde los Padres de San Diego, pues se puede decir que nunca se negaría uno a contratar un buen abridor probado con otro equipo. La cuestión con Wolf es que, independientemente de si lo conoció bien con los Filis el Gerente General Ed Wade, si no trae números positivos, de qué manera va a virar positivamente su trabajo para mejorar sustancialmente la marca negativa que trae desde un equipo que arrastra una de las peores marcas, los Padres. Cierto que los cambios siempre pueden generar ese plus o esa circunstancia que haga al pelotero sentirse cómodo, pero el caso de Wolf esperemos que no se parezca a tremendos fracasos como el de Jason Jennings o Woody Williams, que ya vimos en qué terminaron para la causa de Houston. Ojalá Wolf nos ponga locos de alegría a todos, incluidos sus hoy detractores.

Por supuesto que merece mención la fuerza que ha mostrado en lo general el bull pen, ojo eso de que “en general”, pues la labor de Doug Brocail ha sido dejándole el terreno a un José Valverde que ha sido otro después de esa racha horrorosa que tuvo después del comienzo de temporada. Ya se les fue el hoy Marinero de Seattle Óscar Villarreal, pero, merecen mención también Geoff Geary, Wesley Wright y Tim Byrdak en ese cuerpo de relevistas que pueden dar perspectiva desde esa frontera que también resuelve juegos.

Por cuanto a la receptoría, podemos establecer sin ninguna duda, que es uno de los puntos que deberían representar la más alta prioridad a futuro. Si están los que están hoy, es una cosa, pero a partir de 2009 debes pensar en hacer de esa posición algo que cimbre al resto. Houston necesita resolver lo indispensable que viene siendo la mascota con un bat medianamente (al menos) consistente en aporte.

Dato interesante: Brad Ausmus ha jugado en 44 estadios de Grandes Ligas en su carrera, siendo el Nationals Park su última adición. Sólo le rebasan Chris Gómez (47), Gary Sheffield (47) y Ken Griffey Jr. (45) en esa larga lista.

Evitando caer en el espinoso asunto de los pronósticos, vislumbramos una etapa que debe ser de mucho aprendizaje para la oficina.

Siempre es agradable recordar que vale la pena ir al Minute Maid Park.