El Champion Bat

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Poco se ha mencionado que
dos genios del beisbol como Yogi Berra y Albert Einstein, se encuentran juntos
en el Salón de la Fama de Nueva Jersey. Suena hasta como nota de sociales,
pero, a ambos súper personajes los unen frases que se quedarán para toda la
historia, claro, además de ser referentes para el beisbol. ¿Albert Einstein?
¡Por supuesto! En su neoyorkino exilio a partir de la Segunda Guerra Mundial,
el genio se volvió -lógicamente, dirá Ud.- aficionado al deporte de los guantes
y los bates, es más, existe una versión respecto de que fue precisamente
Einstein quien bautizó en pleno Yankee Stadium como “Rey de los deportes” al
del diamante, por la tremenda cantidad de variables que se puede dar en jugadas
a través del devenir de un encuentro cualquiera. De hecho, Michael Aubrecht
cita en baseball almanac una mención de Albert Einstein: “Tú me enseñas beisbol
y yo te enseño relatividad… no, no debemos. Tú aprenderás relatividad
relativamente más rápido de lo que yo aprendería beisbol”. Por lo demás, las
frases del genial Larry “Yogi” Berra -efectivamente, motivando el mote del
famoso oso de caricaturas- han dado hasta para libros, incluso con esa chispa
el día de su inducción al ya mencionado recinto.

Ah, por cierto, al Salón de
la Fama de NJ ingresó también otro ídolo que es gran fan de la pelota: “El
Jefe” Bruce Springsteen. Todos recordamos su canción “Glory Days”.

Cambiando tema, caso
interesante es el de los hermanos Cassell. Ahora que se ha anunciado que Matt
será probablemente jugador franquicia de los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Resulta que el pasado 7 de septiembre, Matt Cassel sustituyó al lesionado Tom
Brady en el primer cuarto del juego inaugural de la temporada de NFL, justo el
mismo día (horas antes), su hermano mayor Jack, sustituía con los Astros en el
primer inning a Wandy Rodríguez, en Denver, Colorado. Jack es agente libre por
estos días. El otro hermano, Justin, lanzó este año para los Birmingham Barons
(AA, CWS) y su madre Barbara, ganó el Emmy por dirección de Arte en 2007. El
padre de ellos, Greg Cassel, falleció el pasado 8 de diciembre, al menos vio
esa extraña pero tremenda coincidencia de los mayores hijos.

De repente uno no entiende a
los equipos de Grandes Ligas: Pat Burrell entierra las aspiraciones de Tampa en
Serie Mundial y luego éstos le pagan con un contrato. No sé Ud. pero a este
autor eso no le agrada, un personaje prácticamente franquicia para los Filis,
simplemente no es retenido y se va con quienes bien les pudieron ganar el
campeonato. Bueno para Tampa, dura realidad para el campeón.

Vaya regreso de Óscar Robles
como timonel, dando un respiro a la escuadra de Mexicali, ganando juego cerrado
para mantenerlos con vida en la serie de repesca de la Mex Pac. Habiendo
eliminado Mazatlán a los campeones Yaquis, fue clave entonces que los
aguerridos Algodoneros de Guasave sacaran un genial triunfo a Naranjeros en el
Héctor Espino. De esas victorias de supervivencia, hay que resaltar el gran
trabajo de Wilton “La flecha” Chávez por los Algodoneros y de Alfredo Caudillo
por los Águilas, ambos con apertura de calidad. Se ve más complicado para
Mexicali, pues viajan al Emilio Ibarra de Mochis, una difícil aduana, mientras
Algodoneros regresan a casa a tratar de revertirle las cosas a los “Castilla Wild
Boys” anaranjados. Buenas series estas dos. Habría sido muy positivo que
Obregón diera más pelea, pero se cayeron en la octava al recibir rally de 6
definitivo. Habían dado Yaquis buena batalla al final del rol regular, pero con
la tropa de Lorenzo Bundy de plano ya no les alcanzó el gas.

En Liga Mexicana de Verano,
se empieza a mover todo mundo ya con el año laboral: Reynosa se irá con Homar
Rojas en el timón. Quizás no se la pensaron mucho de si traer a Eddie Díaz,
porque Homar estaría prácticamente como en su terruño. Vicente Palacios en el
pitcheo, Alonso Téllez en el bateo, Juan Treviño y Juan de Dios Chávez en los
senderos, serán sus coaches. El estadio piensan tenerlo listo en febrero, nos
comenta un directivo de esta nueva versión de los Broncos, suerte.

Contacto: alejoague@gmail.com

Ahora que los equipos de Grandes Ligas están tratando de adaptarse a la dura realidad a través de movimientos sensatos, los Yanquis de Nueva York se están volviendo como el grinch del cuento. Las reuniones de gerentes habían indicado que harían un gasto apegado a la realidad económica, pero a los Mulos eso les vale. Han soltado los neoyorquinos de la americana arriba de 400 millones de dólares, así como para que el aficionado se quede viendo las pantallas de tele en los aparadores de las tiendas. Obvio que los aficionados de este equipo festejan, pero, el resto de la afición sí lo llega a ver como algo incluso ofensivo. Se está planeando poner sobre la mesa un tope salarial colectivo, algo que por supuesto no contaría con el aval del sindicato, sobre todo a partir de una expansión que trajo alguna disparidad, por favor, no nos engañemos con el espejismo de Tampa Bay este año.

Es tan dispendioso lo que han hecho los Yanquis, que estarían mandando a Alfredo Aceves y a Joba Chamberlain al cuerpo de relevistas, de eso estamos hablando, de incluso no aprovechar el talento joven que este año los hizo los máximos ganadores (ahí sí) en el conjunto de todas sus sucursales. Ni así voltean a ver los valores en crecimiento que en sus propias granjas tienen, ni así se les ve a esos jóvenes un resquicio de oportunidad con un line up tan inflado en billetes como para tener a un Mark Teixeira, quien la verdad a juicio de quien esto escribe, no es la quintaesencia del beisbol. Tampoco es garantía de éxito soltar billetazos por doquier.

Ganarle a los Yanquis será algo imperioso para todo rival en 2009, equipos con tantita visión podrán hacerlo sabiendo atacar sus debilidades. Especialmente a CC Sabathia: desde que supimos su firma con los pinstripes nos imaginamos que no tendrá una estancia cómoda en la urbe de hierro. Será una lucha de vanidad contra ganas de hacer las cosas, la que escenifiquen los Bombarderos del Bronx a cada juego en un 2009 que a ver si no lo vemos como un año perdido, a pesar del Clásico Mundial de Beisbol.

Pasando a las coordenadas del Pacífico, el drama se puso de a peso para determinar el último calificado a las fiestas de enero. Feneciendo la segunda rueda de la etapa regular, los campeones Yaquis de Obregón están apretando el paso sobre los Mayos de Navojoa, de quienes están a cecra en el standing corrido (overall). Sería agradable ver coronada la gran temporada del “Rey del Doble” Agustín Murillo si ingresan los Yaquis a enero y, por el contrario, ver a Navojoa en dichas instancias nos refiere a un equipo que ni su afición misma apoya: tienen por mucho el promedio más bajo de asistencias de la Mex Pac.

En Veracruz, los playoffs de la Liga Invernal Veracruzana ya están a todo lo que da y resulta que todos los duelos han estado de lo más apretados. Por la Zona Centro los Gallos de Ciudad Mendoza y los Toros de Soledad de Doblado escenifican el primer agarrón, mientras Chileros de Xalapa y Cafeteros de Córdoba hacen lo propio. Respecto a la Zona Sur está la llave de Brujos de Los Tuxtlas enfrentando a Tobis de Acayucan y también el de los peligrosos Gavilanes de Minatitlán sucumbieron contra los indómitos Broncos de Cosamaloapan.

En fin que, el mejor deseo es que Ud. haya pasado una muy Feliz Navidad y que el 2009 esté lleno de beisbol, expectativas… y mucho Minute Maid Park!!!

By Alejandro Aguerrebere / especial para astrosdehouston.com

Se vienen los últimos juegos en la etapa regular para la Liga Mexicana
del Pacífico y parece que las historias de logros, las terribles
tragedias, están ya escritas, parece… el pero inquietante que tanto
pesa se puede dar en la siembra del standing final que puede dar la
localía en las series. No es secreto que Venados de Mazatlán y
Algodoneros de Mazatlán han mostrado el béisbol más consistente en todo
el consecutivo hasta estos momentos, sólo que por las coordenadas del
puerto de Mazatlán, específicamente en el estadio Teodoro Mariscal, ha
sido la aduana más difícil del circuito para todo equipo, con un
tremendo 22 ganados y tan sólo perdidos con esos aires marítimos, los
astados le han convertido en un inmueble de dolor para el pobre
forastero que ose pisar ese parque amigable para los látigos de todos
los colores. Ojo que, por su parte, los Algodoneros ponen un muy
respetable 19-12 en éxitos y derrotas por sus rumbos del Francisco
Carranza.

Ahora bien, una cosa que puede desatar algunos puntos finos entre estos
dos indiscutibles punteros, es el renglón del indispensable pitcheo
abridor. Por el lado rojo, la lesión del tapatío Miguel González es un
duro golpe, pues dejó en 7 aperturas (44.1 IP) un microscópico 1.52 de
carreras limpias admitidas, lo cual viene a forzar fuerte la máquina
porteña si no encuentran una solución de cara a los duelos de vida o
muerte. Aunque es notorio que en sus últimos 10, está mejor Mazatlán
(7-3) que Guasave (6-4), esto no deja de ser algo a notar. Lo anterior
porque Algodoneros ya habilitó a “La Flecha” Wilton Chávez, un tremendo
serpentinero que, además de simpático y bueno para la cocina, le arrima
fuego al plato. Chávez es conocido en el verano con los Tecolotes de
Nuevo Laredo, con quienes se colgó la medalla de prácticamente
infalible, así que con un uniforme de colores similares, el quisqueyano
se vio a las maravillas en su primera apertura de tan sólo cuatro hits
en seis argollas colgadas sin rayita. Vaya, Chávez es un espectáculo
aparte y se ve que viene con todas las ganas de brillar en la pelota
profesional de México, en este caso la invernal.
Como sea, el pitcheo colectivo en limpias por parte de este par de
franquicias espectaculares, es bastante similar: Venados maneja un 3.59
(el mejor del circuito, ayudado tradicionalmente por el aire húmedo de
casa), mientras Algodoneros muestra un 4.35 que les da el quinto lugar
del certamen.

Así que, si vamos a ver una emoción tremenda en estos últimos juegos,
será la definición por esta supremacía que, al momento, le da ventaja
de dos juegos a Mazatlán. Saldrán chispas sin duda.

Los que se han caído de manera alarmante, han sido los otrora
intratables Cañeros de Los Mochis. Ya habían mostrado signos para
preocupar, pero no para llegar al grado de ganar 3 de sus últimos diez
e irse al frío penúltimo de esta segunda vuelta, tan sólo arriba de
unos desahuciados Tomateros de Culiacán, estos también la peor lección
de dolor para sus fieles aficionados, tristemente.

Y para muestra de aquello del vaso medio vacío o medio lleno, según
como se le guste ver, está ese componente de Águilas de Mexicali y
Naranjeros de Hermosillo. Mientras los primeros han sido un desfile de
foráneos, los naranjas no han podido encontrar la consistencia que se
esperaba bajo la batuta de un Vinicio Castilla quien incluso ya ha
tomado bate y guante para tratar de aportar. El hecho de que Vinny sea
el manager del “Team México” para el Clásico Mundial de Béisbol 2009,
poco parece haberle importado precisamente a los Águilas en su visita a
Hermosillo, poniéndoles los dos primeros en la frente y vendiendo una
carísima derrota en el episodio doce. De ese nivel la rivalidad, de esa
intensidad la pelota azteca que derrite todo.

Los que de plano tendrán un agradecimiento a la mediocridad serán los
agraciados que salgan de la pugna entre los aún campeones Yaquis de
Ciudad Obregón, con los Mayos de Navojoa. Yaquis persigue afanosamente
a Mayos, siendo 3 y medio juegos la diferencia con este cierre
electrizante por dirimir. Se juntó el hambre con las ganas de botanear,
se llegó esta semana inevitable, una de las dos tribus deberá quedar
fuera. Hasta hace poco, parecía que el alcance de los campeones sobre
los de Navojoa era factible, ahora todo está en absoluto suspenso…

Vamos nos con los primeros cinco peloteros de cada rubro.

En bateo, simplemente impresionante el actuar del líder y candidato a
JMV Agustín Murillo, el tijuanense le arrima al madero con salvaje
.358; siendo perseguido por un “Chato” Vázquez de tino apache, pues le
zumba con .348; mientras Chris Roberson (.330), Óscar Robles (.323) y
Manny Rodríguez (.315) también están poniendo un campañón.

Por el pitcheo, sigue firme en la sorpresa Ismael “Makanaki” Castillo
(5-4) y su notable 2.77 en PCLA; perseguido por el resucitado Pablo
Joel Ochoa (5-2) y un visible 3.21. El caso extraño viene a ser el del
zurdo chihuahuense Alex Armenta, pues a pesar de su 3.38, tiene récord
de 1-4. Orlando Lara, también Mayo, tiene 5-3 y 3.41, mientras el muy
serio Pablo Ortega pone números de 5-5 y 3.49. Ya se ve entonces que el
único con marca negativa y menos de 5 éxitos es Alex Armenta… la mala
suerte de a veces con los lanzadores en el béisbol.

El otro frente de béisbol profesional invernal en México -la Liga
Invernal Veracruzana- ya están a cuestión de horas para comenzar su
playoff, resaltando la serie de Gavilanes de Minatitlán contra Broncos
de Cosamaloapan por la Zona Sur y por la Zona Centro la de Cafeteros de
Córdoba (dirigidos por el cubano Víctor Meza) vs. los campeones
vigentes Chileros de Xalapa. Son agarrones de miedo ambos. Mientras,
las otras series muestran favoritos contendientes con Brujos de Los
Tuxtlas muy probablemente arrollando a Tobis de Acayucan y Gallos de
Santa Rosa borrando a Toros de Soledad. Es probable que Brujos y Gallos
tengan más tranquilidad después de esa primera etapa, pero, equipo
embalado, cuidado.

Cabe mencionar que, además de la Serie del Caribe a jugarse en
Mexicali, precisamente Veracruz será la sede latina a finales del
próximo mes de enero, con la presencia casi confirmada de Cuba y otras
importantes naciones. Esto, aunado a la sede del Foro Sol (Distrito
Federal) para el Clásico Mundial 2009, regalarán a este país un año
pleno de béisbol.

Otra gran noticia es la prácticamente confirmada noticia de la llegada
de Tijuana como plaza de la ya trinacional Liga Independiente Golden
League. Esta transitada frontera le mete ruido a la pelota caliente al
incorporarse a otra liga más en su rica historia que abarca Liga
Sunset, México-Arizona, Norte de Sonora, Mex Pac y recientemente su
paso por la Mexicana de verano. Será un sitio excelente para el
movimiento de talento que abunda en esa región de este maravilloso
México.

Considerando lo anterior, ¿Astros de Houston podrían abrir una Academia
en México después de lo sucedido en Venezuela? Le dejamos la respetuosa
pregunta, porque en serio que los de la estrella estilizada andan
movidísimos en invierno, dando noticias frecuentes para con ello animar
a la gente que de seguro dará muy buenas asistencias al maravilloso
Parque Minute Maid el próximo calendario. Vale la pena.

Para nadie es secreto que, en este béisbol invernal mexicano, el que llegue enrachado al fin del año (de la etapa regular, para ser precisos), es el rival hay que más se le debe temer. Es notorio que el mando en esos menesteres de playoff ha sido para Mazatlán los últimos años, un equipo bastante indómito, incluso en ocasiones con un plantel que se ve más bien modesto. Pero claro, los del paradisíaco puerto sinaloense, le ponen valor a las cosas con las que se ganan juegos las más de las ocasiones: pitcheo y defensa. De nada sirve tener los mejores cañones si no tienes un cuerpo de látigos que sustenten las ventajas que, si bien pueden sonar espectaculares, se pueden caer y con ello desmoralizar reiteradamente al equipo. Por todo eso sigue siendo llamativo el paso arrasador -debemos puntualizarlo así- de la escuadra dirigida por Lorenzo Bundy en esta segunda rueda del certamen 2008-2009 en la espectacular Liga Mexicana del Pacífico.

Mire Ud. lo que hace por ejemplo el trabajo de abridores de los astados porteños, donde se encuentra a un Walter Silva sencillamente impasable, con una marca de 3-2, pero con un 2.76 de limpias, numeral que en esta competencia sencillamente es bestial. El 0.99 del mismo factor para Miguel González también es una cosa de mucho respeto. Súmele a brazos totalmente probados como Pablo Ortega y Óscar Bustillos, y entenderá porqué incluso Bundy se ha dado el lujo de darle aperturas a otros lanzadores como Sergio Valenzuela. Ese es el punto de perspectiva, pues ninguno de los puntales en el bateo de los últimos calendarios, caso Roberto Saucedo (.239), tiene unos números espectaculares… en apariencia. Sí, lo aparente engaña con esta máquina roja, pues todos los maderos saben hacer lo que el manager les pide. De nuevo entonces hemos de insistir, cuidado con Mazatlán si sigue así de aceitadito su engranaje.

El equipo más regular es Hermosillo. Sí, tienen .500 en ganados y perdidos (25-25) en lo que va de la temporada, su bateo y su pitcheo son terceros del circuito. Tienen a Chris Roberson en el top ten de bateo y a ningún lanzador con la misma distinción. Es decir, con el actual sistema de competencia, pueden dar otro jalón espectacular como al final de la primera vuelta y colgarse de los puntos necesarios. Pero dejan muchas dudas estos naranjas con nombres como el de Karim García, Chris Roberson, Juan Carlos Canizalez y el largo etcétera de peloteros que podrían dar mucho más a estas alturas del certamen.

La verdad, este año parece haber más stress por quienes se quedan eliminados, que por los calificados que casi casi ya se sabe con certeza quiénes serán. Sobre el muerto las coronas, el campeón Yaquis ya se volvió a ir de visita a las mazmorras y no se le ven ganas de salir al sol invernal. Entonces sólo subsiste la pregunta del pastito más largo entre un Navojoa -al que en promedio por juego van a ver algo como la mitad de las personas (3,043) que su más cercano rival, Guasave (6,043)- y Culiacán, al que su público pese a todo les rinde la segunda mejor visita al estadio, con 7,552 fans en las gradas, siendo Hermosillo el primero con 7,943 bien trabajados por parte de la directiva local. Pero, volviendo al punto de la pelea brava entre Mayos y Tomateros, al momento de redactar esto, son sólo dos juegos de distancia en el standing total de la temporada, es decir, una rachita de esas de tropezón o de sprint alegre, pueden darle a Culiacán el pase sobre esos Mayos a los que incluso peloteros como Jesús Castillo les siguen huyendo, al existir la Invernal Veracruzana que comentaremos.

Para terminar con la Mex Pac, tenemos que señalar que Cañeros de Los Mochis, aún con la super racha de Mazatlán, se mantiene muy cerca en el consecutivo de toda la temporada. Ese equipo verde en serio que es una oda a un buen trabajo de oficina, al haber efectuado movimientos precisos, traído a peloteros de buen empaque que les están dando esa inercia que nomás no se les cae. Ahí tiene el temporadón de un Ismael “Makanaki” Castillo (5-2, 2.29 PCLA, 55.1 IP) de quien nadie se imaginaría que estaría con este aporte, antes de iniciar la campaña. Todo es buen toque del manager “Chico” Rodríguez, un timonel acostumbrado a trabajar con mucha visión sobre todos y cada uno de los componentes de su elenco. Ni hablar, Mochis y Venados pelean palmo a palmo, claro con Algodoneros de Guasave y Águilas de Mexicali respirándoles de cerca, a tres juegos de la cima total.

La otra muy buena opción laboral para peloteros mexicanos y de variadas nacionalidades es la Liga Invernal Veracruzana, la cual muestra a unos Gallos de Santa Rosa bastantes sólidos en la cima de la Zona Centro. Del bate de Jason Bass, los emplumados están transitando con calma a la ventaja de recibir el playoff en casa. Mientras, en la Zona Sur, Los Tuxtlas tienen con un hechizo (el mejor pitcheo de la LIV) a casi todos, pues unos Gavilanes están haciendo el vuelo de rapiña para ver si les pueden desprender su vara mágica a los primeros. Así es, los Brujos y Minatitlán están en una pelea de lo más interesante por la cima sureña de la “Beto Ávila”, una liga que promete muchas emociones de aquí a su postemporada, donde seguro se pondrán al rojo vivo.

Por el rumbo de la isla del béisbol, Cuba, ya comenzó su Serie Nacional, con Villa Clara de plano intratable (6-0) y con los supremos Industriales liderando la Zona Occidental con una marca de cuatro ganados y dos perdidos.

Han seguido calentando el invierno los Astros, sinceramente lo necesitan, pues las cifras oficiales de Minor League Baseball lo ponen como el peor equipo en porcentaje de ganados y perdidos de sus sucursales este año. La marca de 335-504 (.399) es por mucho la menos brillante de las Grandes Ligas, claro, se puede argumentar con toda razón que ese no es un indicador que te lleve a que a los peloteros les falte talento, pero, no por nada la directiva sideral le está apostando a generar a ídolos del tamaño de Biggio o Bagwell, que ya urgen, precisamente a través de las granjas. Así que esa directriz es lo más adecuado en estos tiempos de apretón económico. No quedan dudas de que la oficina de los Astros estará haciendo el esfuerzo que se requiere en ese apremio de donde surgen las mejores oportunidades… como recta al centro con cuenta llena.

Así que nos quedaremos con la duda por el momento de si es Ben Sheets, Andy Pettitte o Randy Wolf el pitcher que pudiera ser el agente libre que llegasen a firmar los de la estrella estilizada, si es que firman a alguno de ellos o dan una sonora sorpresa.

Preparando el camino para 2009, con un Minute Maid Park a reventar.

alejoague@gmail.com