Tiene grandes expectativas

By Alyson Footer / MLB.com

KISSIMMEE, Florida – Durante un juego entre los Astros y Rojos, los dos
pilotos hablaron sobre las bajas expectativas que se les ha dado a
ambos equipos.

El piloto de los Astros, Cecil Cooper, cree que nadie le prestará
atención a su equipo, y que Houston podrá estar en competencia en la
División Central y sorprender a esas personas que tienen dudas. Luego
de hablar de cómo estaba desilusionado con las derrotas del equipo
durante la primavera, Cooper ahora está hablando de cómo muchos
conjuntos han tenido marcas malas en la Liga de la Toronja y luego
tuvieron éxito en la temporada regular. Los Yankees del 2001 tuvieron
marca de 9-20. Los Yankees de 1999 terminaron con 14-19. Los Yankees
del 2000 13-20.

Y los Tigres de 1984, que comenzaron la temporada regular con 35-5 y
ganarían la Serie Mundial, terminaron con marca de 11-17 en los
entrenamientos de ese año.

Por eso es que Cooper ahora cree que su equipo es capaz de ganar 90 juegos esta temporada.

“No hay duda,” dijo el capataz.

Cooper expresó lo mismo antes y durante la temporada 2008. Vio el
calendario, hizo la matemática y habló sobre un equipo que nadie
pensaba que estaría compitiendo después del 1 de junio.

A Cooper sólo le faltaron cuatro victorias para lograr lo que había
pronosticado, y si no hubiera sido por el Huracán Ike, los Astros
quizás podrían haber ganado más de lo que pronosticó el piloto.

A Cooper le encanta cómo su equipo está construido esta temporada. Ahora sólo le falta decidir qué pasará con la rotación.

“Tenemos un bullpen increíble, uno de los mejores en el juego”, dijo
Cooper. “Tenemos uno de los mejores cerradores (el dominicano José
Valverde) en el juego. Tenemos el mejor as (Roy Oswalt, si no en todo
el béisbol, definitivamente en la Liga Nacional.”

Cooper afirma que tiene uno de los mejores receptores en el béisbol con
el boricua Iván Rodríguez. Y también cree que tiene los tres mejores
bateadores en sus posiciones – el primera base Lance Berkman, el
jardinero izquierdo panameño Carlos Lee y el torpedero dominicano
Miguel Tejada. Y también cree que Hunter Pence es uno de las mejores
estrellas jóvenes en la liga.

“Tenemos lo que necesitamos”, dijo Cooper. “Veo bien a nuestros
relevistas – Geoff Geary, Chris Sampson. Los veo muy bien. Tenemos tres
veteranos al final del bullpen – Doug Brocail, LaTroy Hawkins,
Valverde. Si estamos en juego en la sexta entrada, quinta entrada,
tendremos una oportunidad del 85, 90 por ciento de ganar el juego.”

Lo único dudoso es la rotación, porque está conformada de un grupo más
viejo que ha sufrido lesiones o ha tenido cirugías en los últimos años.

Pero Cooper todavía tiene optimismo cuando se trata de su equipo. Por eso cree que ganará 90 juegos.

Y sus jugadores están de acuerdo.

“Podemos ganar por lo menos 90,” dijo Berkman.

¿Y qué de esas personas que piensan que el equipo no ganará más de 74 partidos?

Berkman sugirió que el equipo de este año es mejor que el del año pasado, que ganó 86.

“Estos son los Astros de Houston,” dijo Berkman. “Jugamos mejor de lo que parecemos en el papel.”

Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.