Pretende “colarse” en Houston

By Alyson Footer / MLB.com

KISSIMMEE, Fla. – Fernando Nieve nunca ha llegado a los Entrenamientos
Primaverales con un lugar garantizado en el róster para el Día
Inaugural, así que para preguntarle si se siente presión no es una
pregunta muy lógica.

Aún así, el venezolano tiene que sudar la gota gorda. Ya se queda
sin opciones de contrato, y en muchas formas, este año es muy diferente
de los anteriores. Nieve necesita estar en el róster al fin de los
Entrenamientos Primaverales o será puesto en waivers. Si esto sucede,
una de dos cosas ocurrirá; será tomado en waivers y empezará la
temporada en Grandes Ligas con ese equipo, o no será tomado en waivers
y será enviado a Triple A Round Rock.

Hay mucho que pensar en estos primeros días en su búsqueda por
un lugar en el róster de Grandes Ligas. El tiempo pasa pero Nieve
insiste que está enfocado en el trabajo.

“Tengo la mente clara,” dijo. “Estoy tratando de no preocuparme mucho. Tengo una oportunidad.”

Tiene una oportunidad porque está sano. Esto no ha sido el caso
en los últimos años, cuando fue objeto de la cirugía Tommy John para
reemplazar el ligamento de su codo que le hizo perder casi toda la
temporada 2007. Estaba listo para competir para un lugar en el róster
durante los Entrenamientos Primaverales la temporada pasada, pero una
pierna dolorida, que era probablemente una consecuencia de una
pantorrilla débil debido a la cirugía Tommy John, le prohibió competir
para un lugar en el róster durante la primavera.

Este año, a los 26 años de edad y en su 10ª temporada en el
béisbol profesional, Nieve simplemente está feliz para estar en su
situación actual: entre muchos lanzadores luchando por pocos lugares en
las Grandes Ligas.

“Estoy feliz porque estoy sano,” dijo. “Tengo que mostrarles lo que puedo hacer cuando estoy en el campo de juego.”

Durante su tiempo en el bésibol invernal en Venezuela su país natal,
Nieve pensaba que sería candidato para el bulpen cuando se uniere a los
Astros en Kissimmee para los entrenamientos. Lanzó como cerrador
durante la pelota invernal con siete salvados en 13 apariciones con una
base por bola cedida y 16 ponches. Cedió ocho carreras limpias en 14.1
entradas lanzadas.

Cuando terminó la temporada, recibió una llamada del dirigente Cecil Cooper.

“Él me dijo que la posición que me daría la mejor oportunidad
para estar en el róster sería como abridor,” dijo Nieve. “Así que, voy
a trabajar como abridor.”

La decisión de Cooper es basada en necesidades. El bulpen está
fijo, pero la rotación necesita un poco de ayuda. Nieve será uno de
seis lanzadores luchando para el mismo lugar en la rotación de
abridores. Él no es el favorito para ganarse el lugar entre el grupo
que consiste de Brandon Backe, José Capellan, Russ Ortiz, Clay Hensley,
y Felipe Paulino, pero con una buena primavera, puede ser que los
Astros tienen que darle un lugar en el róster.

“¿Dónde está su oportunidad?” dijo Cooper. “Siempre se puede
poner un abridor en el bulpen. La rotación es donde hay la
oportunidad.”

Nieve ha estado cerca de estar en el róster del Día de Apertura
pero ha sido uno de los últimos jugadores mandados a ligas menores
horas antes del Día de Apertura. Una de sus mejores oportunidades llegó
en el 2007, cuando luchó para el quinto lugar en la rotación hasta la
última apertura de la temporada. Nieve fue el abridor en el último
partido de la Liga Grapefruit contra los Tigres, y cedió tres carreras
en 4.0 entrada lanzadas y unos días después fue mandado a Triple A
Round Rock. Se lesionó su codo en abril del mismo año.

Nieve pasó partes de las últimas dos temporadas (2006 y 2008)
en las Grandes Ligas pero no jugó mucho. Tuvo 40 apariciones y 11
aperturas en el 2006 y subió a Houston en septiembre de 2008 e hizo 11
apariciones como relevista.

Nieve todavía está esperando jugar una temporada completa en
Grandes Ligas e igual los Astros lo están esperando. ¿Puede este ser el
año?

“Por eso (el Gerente General) Ed Wade sigue diciendo que ya es la
última hora,” dijo Cooper. “Ya es su última oportunidad. Tiene buen
brazo. Normalmente lanza en la parte baja del strike zone y tiene buen
slider cuando lanza strikes. No ha sido muy constante, pero esperamos
que sea más constante esta primavera.”

Este artículo no era sujeto a la aprobación del Major League Baseball ni sus equipos.